אסון המעבורת בפיליפינים: מניין ההרוגים עלה ל-35

משמר החופים של הפיליפינים הודיע כי חילץ 30 גופות מהריסות המעבורת שעלתה באש השבוע, ובכך עלה מספר ההרוגים באסון ל-35. יותר מ-130 בני אדם היו על סיפון המעבורת "ג'ון אסטר" כאשר השריפה פרצה ביום רביעי, בזמן שהתקרבה ליעדה בקורון, מוקד תיירות פופולרי, לאחר שהפליגה ממנילה.

כוחות ההצלה חילצו 43 בני אדם, ורבים מהם פונו לקבלת טיפול בבתי חולים. החיפושים נמשכים אחר יותר מ-50 בני אדם שעדיין מוגדרים נעדרים. משמר החופים מסר כי גופות נוספות עדיין נמצאות על סיפון המעבורת. לדבריו, הכוחות לא הצליחו לעלות עליה עד יום שישי בשל אדים רעילים והחום שנותר במקום.

דוברת משמר החופים, קומודור נואמי קאיאביאב, אמרה במסיבת עיתונאים כי רוב הגופות חולצו מאזור השינה במעבורת, שהייתה במהלך הפלגה שנמשכה 22 שעות.

"הרשויות פועלות כעת לחילוץ ולזיהוי הגופות בהתאם לנהלים שנקבעו", אמרה קאיאביאב. "אנחנו מכירים בכאבן של המשפחות שנפגעו באירוע הטרגי הזה".

משמר החופים מסר קודם לכן כי מעדויות ראשוניות של ניצולים עולה שהשריפה פרצה ככל הנראה באזור המטען. לדבריו, חלק מהנוסעים לא לבשו חגורות הצלה. אחד הניצולים, שחולץ לסירת הצלה, סיפר ל-BBC כי שמע זעקות בהלה על סיפון המעבורת כאשר פרצה השריפה. לדבריו, נוסעים מבוהלים דרסו אותו בזמן שניסה להימלט.

רשות הספנות של הפיליפינים פתחה בחקירת נסיבות האירוע. המעבורת, שנבנתה ב-2002, החזיקה באישורי בטיחות בתוקף ועברה בדיקת אכיפה בחודש מרץ. עם זאת, העיתון "פלאוואן דיילי" דיווח כי החוקרים בוחנים אי-התאמות אפשריות ברשימת הנוסעים, את אופן העמסת המטען ואת נהלי תגובת הצוות במצב חירום.

על סיפון המעבורת היו 117 נוסעים ו-17 אנשי צוות. חברת אטיינזה אינטר-איילנד פריז, המפעילה את המעבורת, התחייבה לשתף פעולה באופן מלא עם החקירה.

"לבנו עם המשפחות שנפגעו, ולא ננוח עד שיימצאו כל האנשים שהיו על הסיפון", מסרה החברה בהודעה ביום חמישי.