חשוד בריגול לרוסיה: בריטניה עצרה חייל אמריקני בכיר

חייל בכיר בצבא ארה"ב נעצר בבריטניה בחשד שסייע למודיעין הרוסי – כך מסרה המשטרה הבריטית ביום שלישי. המעצר התרחש לאחר שארה"ב פינתה כלי טיס מבסיסים צבאיים בבריטניה, על רקע איום נפרד מצד איראן.

קאש פאטל, ראש ה-FBI, מסר כי מעצרו של החשוד, בן 41, נוגע ל"חשדות לריגול - עניין המעורר דאגה עמוקה ביותר עבור ארצות הברית ובעלות בריתה". לפי ערוץ BBC, הוא הוצב בבסיס שבו ממוקם כוח התגובה המהירה של נאט"ו. 

בריגדר גנרל שון סטינצ'ון, מפקד פיקוד הסיכול המודיעיני של צבא ארה"ב, הוסיף: "ההתנהלות המיוחסת לחייל בכיר, שהופקד על מידע רגיש, מהווה תזכורת מטלטלת לכך שאיומים מצד גורמים מתוך המערכת הם אמיתיים ומתמשכים".

המשטרה הבריטית ציינה כי המעצר, שהתבצע בקרבת העיר גלוסטר שבמערב אנגליה, "אינו קשור לחקירות אחרות המתנהלות כעת על ידי יחידות ללוחמה בטרור". עם זאת, המעצר אירע יום לאחר שארה"ב פינתה מטוסי תדלוק מבסיס חיל האוויר הבריטי – פינוי שני מסוג זה בתוך שלושה חודשים.

ביום שני עזבו מטוסים את בסיס חיל האוויר המלכותי במילדנהול, שבמזרח אנגליה. על פי ה"וול סטריט ג'ורנל", המהלך נבע מאיום מצד איראן.

בחודש ספטמבר פינתה ארה"ב מבסיס חיל האוויר המלכותי בפיירפורד מפציצים ששימשו לתקיפות נגד איראן. הפינוי בוצע מסיבות ביטחוניות, בעקבות תקרית שהמשטרה קישרה לאיראן, אם כי טהראן הכחישה כל קשר לתקיפות או לתקריות שאירעו בבריטניה.

החייל האמריקאי שנעצר ביום שלישי חשוד בעבירות על פי סעיפים 1 ו-3 ל"חוק הביטחון הלאומי", הנוגעים להשגה או חשיפה של מידע מוגן ולסיוע לשירות מודיעין זר. המשטרה ציינה כי המדינה שאליה מתייחסים החשדות היא רוסיה.

הקרמלין טרם הגיב על הפרשה, אך הוא נוהג להכחיש באופן קבוע טענות וחשדות מסוג זה.