הרומן, המרגלת הסינית וההודאה של מנכ"ל אנבידיה: "לא הייתי נאמן לאשתי"

מייסד ומנכ"ל אנבידיה, ג'נסן הואנג, הודה אתמול (ראשון) כי בגד באשתו, על רקע הדיווחים על קשר רומנטי שניהל עם אשת עסקים סינית שלפי המודיעין האמריקני פעלה בשירות בייג'ינג. ענקית השבבים הודיעה על פתיחת חקירה עצמאית לבירור החשדות שהואנג היה יעד למבצע מודיעיני זר, אך הבהירה כי הוא ימשיך לנהל אותה במהלך הבדיקה.

הפרשה נוגעת לאליס הואנג, בכירה לשעבר בחברת Megaspeed מסינגפור, הרוכשת מאנבידיה שבבים לבינה מלאכותית. לפי דיווחי "ניו יורק טיימס" ו"פייננשל טיימס", שירותי המודיעין האמריקניים הגיעו למסקנה שהיא גויסה בידי המשרד לביטחון המדינה של סין כדי לאסוף מידע על מנכ"ל אנבידיה. למרות שם המשפחה הזהה, אין בין השניים קרבה משפחתית.

הואנג, בן 63, הודה במכתבו לעובדים בחוסר נאמנות לאשתו, אך לא נקב בשמה של אליס הואנג ולא אישר בו במפורש את הטענות על קשריה עם המודיעין הסיני. הוא הביע תמיכה בחקירת הדירקטוריון והתחייב לשתף עמה פעולה.

"לא הייתי נאמן לאשתי. מעשיי פגעו בה ובילדינו. אין תירוץ למה שעשיתי. אני מצטער עמוקות", כתב לעובדים. הוא קיבל אחריות למעשיו ולפגיעה שגרם, וביקש לאפשר לבני משפחתו פרטיות.

בהודעתו הרשמית מסר דירקטוריון אנבידיה כי ועדה של דירקטורים עצמאיים, בסיוע יועצים משפטיים חיצוניים ועצמאיים, תפקח על החקירה. הדירקטוריון הדגיש כי בשלב זה אין לו סיבה להאמין שהביטחון הלאומי של ארה"ב או סודות החברה נפגעו, אך הבדיקה תבחן את כל המידע הזמין. הוא גם הביע אמון בהואנג ובצוות ההנהלה שלו.

אליס הואנג עבדה בעבר ככתבת טלוויזיה בסין, ובהמשך הייתה לבכירה בMegaspeed, שהפכה לאחת הלקוחות הגדולות של אנבידיה בדרום-מזרח אסיה. לפי "ניו יורק טיימס", Megaspeed רכשה שבבים של אנבידיה ביותר מ-4.8 מיליארד דולר בשנתיים האחרונות.

הרשויות האמריקניות בחנו את פעילות Megaspeed בחשד שסייעה לבייג'ינג להשיג שבבים מתקדמים שהעברתם לסין אסורה במסגרת מגבלות היצוא האמריקניות. לפי "פייננשל טיימס", מזכר שחיברו גורמים אמריקניים על בסיס מידע מודיעיני כלל הן את הטענה לקשר רומנטי בין השניים והן את ההערכה שאליס הואנג גויסה בידי המודיעין הסיני. המזכר נוסח לקראת נסיעת הנשיא דונלד טראמפ לפסגה בבייג'ינג עם נשיא סין שי ג'ינפינג.

בתחילה דחתה אנבידיה את הטענות להתנהלות חריגה בקשרים בין השניים. החברה מסרה כי הואנג נפגש עם אלפי מנהלים של חברות לקוחות מדי שנה, וכי לקוחות שירותי הענן שלה באסיה מקבלים מידע עסקי רגיל, ללא סודות מסחריים רגישים או מידע הנוגע לביטחון הלאומי. היא הוסיפה שהיא מקבלת מהממשל האמריקני עדכונים על גורמים המעוררים חשש ופועלת בהתאם.

הפרשה כבר הגיעה לקונגרס. שלושה יושבי ראש של ועדות בבית הנבחרים, הרפובליקנים בריאן מאסט מוועדת החוץ, ג'ון מולנאר מהוועדה המיוחדת לסין ואריק קרופורד מוועדת המודיעין, ביקשו מהואנג למסור תדרוך בדלתיים סגורות ב-18 בנובמבר. במכתבם, מ-4 בנובמבר, דרשו הסברים על הדיווחים ועל נהלי ההגנה של אנבידיה מפני ריגול של יריבות זרות. המחוקקים אמרו כי על הקונגרס לברר באיזו מידה הועמד הביטחון הלאומי האמריקני בסכנה.

טראמפ, המקיים קשרים קרובים עם הואנג, הגן עליו אמש בשיחה עם כתבים. "לא דיברתי איתו על זה. אני רק יודע שהוא אדם טוב, אבל אף פעם אי אפשר לדעת מה קורה", אמר. הנשיא הוסיף כי הוא מקווה שהכול כשורה, תיאר את הואנג כאדם הגון ושיבח את תרומתו לארה"ב. כשנשאל אם ייקח אותו לנסיעתו הקרובה לאסיה, השיב כי אינו יודע, אך בהחלט יהיה מוכן לעשות זאת.

ברקע הפרשה ניצב העימות בין וושינגטון לבייג'ינג על הגישה לשבבים המתקדמים הדרושים לפיתוח בינה מלאכותית. הואנג ואנבידיה פעלו להקלת מגבלות היצוא לסין, בטענה שהגבלות מחמירות מעודדות את הסינים לפתח חלופות מקומיות ופוגעות במעמדה של התעשייה האמריקנית. מתנגדי ההקלות טוענים שהן עלולות להעניק ליריבה אסטרטגית גישה לטכנולוגיה חיונית.