השופט שמנהל את משפט מדורו מת בגיל 92

השופט הלרשטיין

אלווין הלרשטיין, שופט פדרלי בכיר שניהל תיקים בולטים רבים במשך כמעט שלושה עשורים, בהם הליכים הקשורים לנשיא ארה"ב דונלד טראמפ ומשפטו של נשיא ונצואלה המודח ניקולס מדורו, מת היום (רביעי) בגיל 92.

הלרשטיין כיהן בבית המשפט הפדרלי במנהטן מאז 1998, לאחר שמונה בידי הנשיא הדמוקרטי לשעבר ביל קלינטון. דובר בית המשפט מסר כי בני משפחתו היו לצדו בעת מותו.

התיקים שבהם טיפל צפויים להתחלק באקראי בין שופטים אחרים בבית המשפט במנהטן. משפטו של מדורו, הנאשם בעינויים ובסחר בסמים, צפוי להיפתח ביוני הקרוב. הוא כופר באישומים נגדו.

"השופט הלרשטיין היה משפטן חד הבחנה ומסור", מסרה נשיאת בית המשפט, לורה טיילור סוויין. "הוא המשיך לשרת את בית המשפט במרץ ובמסירות עד יום מותו. הוא זוכה להערכה רבה ויחסר לנו מאוד".

תיקים בולטים רבים

הלרשטיין אמנם לא היה השופט המבוגר ביותר שכיהן בבית המשפט במנהטן, אך היה חריג בקרב השופטים הפדרליים בכך שהמשיך לנהל תיקים באופן פעיל גם בשנות ה-90 לחייו. רוב השופטים המבוגרים מצמצמים את מספר התיקים שבהם הם מטפלים או פורשים.

בשנה שעברה ניהל הלרשטיין את משפטה של צ'רלי ג'אוויס, מייסדת חברת הזנק בתחום החינוך, שהורשעה בהונאת ג'יי פי מורגן צ'ייס בסך 175 מיליון דולר.

הוא טיפל בכמה תיקים הקשורים לטראמפ. הוא דחה את ניסיונו של הנשיא הרפובליקני לבטל את הרשעתו ממאי 2024 בתיק דמי השתיקה, באמצעות העברת ההליך הפלילי שניהלה נגדו התביעה המחוזית במנהטן לבית משפט פדרלי וביטולו בטענה לחסינות נשיאותית.

ב-2020, במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ בבית הלבן, הורה הלרשטיין לשחרר את עורך דינו האישי לשעבר של הנשיא, מייקל כהן, שהיה מסוכסך עמו. הוא קבע כי משרד המשפטים ניסה לבטל את מעצר הבית של כהן ולהחזירו לכלא כנקמה על כתיבת ספר.

שנים רבות קודם לכן ניהל הלרשטיין את הרוב המכריע של התביעות האזרחיות בגין מוות ונזקי רכוש בעקבות פיגועי 11 בספטמבר 2001 במרכז הסחר העולמי.

"כל מה שאני עושה משקף את אלוהים"

הלרשטיין, יהודי אורתודוקסי, דיבר בגלוי על הצורך שלו לקדם הגינות ועל השפעת אמונתו על תפיסתו השיפוטית.

בהסכת ב-2020 סיפר כי נהג לקבוע דיונים לגזירת עונשים לימי שישי, כדי שיוכל להרהר במהלך השבת אם העונשים שהטיל היו הוגנים. "כשופט וכיהודי, אני סבור שכל מה שאני עושה משקף את אלוהים ומשפיע על דמותו", כתב במאמר בכתב עת משפטי ב-2013.

הוא נולד בעיר ניו יורק והשלים תואר ראשון ותואר במשפטים באוניברסיטת קולומביה, שם שימש עורך כתב העת המשפטי. בהמשך שירת בחיל הפרקליטות הצבאית. ב-1960 הצטרף למשרד עורכי הדין סטרוק, סטרוק ולוואן, ועבד בו 38 שנה לפני שמונה לשופט.