ארה"ב אישרה עסקת ענק למכירת פטריוט לאוקראינה, אך האספקה צפויה רק בעשור הבא

משגר פטריוט בתרגיל באוסטרליה (צילום: חיל הנחתים האמריקני)

מחלקת המדינה האמריקנית הודיעה אתמול (שישי) כי אישרה מכירת 500 טילי פטריוט מדגם PAC-3 לאוקראינה, בעלות מוערכת של 2.1 מיליארד דולר. זו עשויה להיות אחת ההחלטות המשמעותיות ביותר לאספקת נשק הגנתי לקייב מאז תחילת כהונתו השנייה של הנשיא דונלד טראמפ, אם כי המשלוח צפוי להימסר רק בעוד שנים ארוכות. 

העיכובים באספקת הטילים החריפו את המתיחות בין אוקראינה לארה"ב, לאחר שטראמפ הודיע על עסקת סולר עם רוסיה ומתח ביקורת על נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי בשל סירובה של קייב להפסיק לתקוף בתי זיקוק רוסיים. אוקראינה אומרת זה זמן רב כי היא זקוקה בדחיפות לטילי יירוט נוספים כדי להתמודד עם גלי הטילים ההולכים וגדלים שמשגר לעברה צבא רוסיה. מערכת הפטריוט היא אמצעי הלחימה היעיל ביותר ליירוט טילים בליסטיים מהירים.

ביום חמישי נהרגו לפחות 14 בני אדם בתקיפת כטב"ם רוסי על רציף רכבת הומה אדם בעיר דניפרו שבאוקראינה. לפי גורמים רשמיים, חמישה בני אדם נוספים נהרגו בתקיפות במהלך היום בשתי ערים אחרות, ואדם אחד נהרג בתקיפת טילים על הבירה קייב בשעת ערב מאוחרת.

זלנסקי אמר ביום שני כי אוקראינה ממתינה כמעט חודש לאישור אמריקני לאספקת טילים חיוניים, בשעה שרוסיה מגבירה את תקיפותיה על תשתיות אנרגיה ותשתיות אזרחיות.

אולם למרות הדחיפות מבחינת אוקראינה, היא ככל הנראה לא תקבל את טילי היירוט בקרוב. מימוש עסקאות נשק נמשך בדרך כלל שנים, ושני מקורות שתודרכו על ההחלטה האמריקנית אמרו כי הטילים, שטרם יוצרו, צפויים להימסר רק בתחילת העשוא הבא. 

אחד המקורות אמר כי משרד ההגנה האוקראיני פועל מול הפנטגון להקדמת מועד האספקה. אחת האפשרויות היא להעביר לקייב טילים שכבר נמצאים במלאי האמריקני, ולמלא את החסר בהמשך באמצעות מיירטי הפטריוט החדשים.

מחלקת המדינה מסרה בהודעה כי אוקראינה תממן את רכישת הטילים באמצעות תרומות מקנדה, מגרמניה ומנורבגיה, שיועברו דרך תוכנית אמריקנית בשם "ג'אמפסטארט", לצד כספים מתקציבה שימומנו באמצעות הלוואת התמיכה באוקראינה של האיחוד האירופי.

לפי אתר הפנטגון, התוכנית משתמשת בתרומות מבעלות ברית כדי לרכוש נשק, שירותים והכשרות לאוקראינה, ולתמוך בהגנתה העצמית בעקבות הפלישה הרוסית. באוגוסט שימשה התוכנית לרכישת 3,350 טילי שיוט המשוגרים מהאוויר, בשווי 825 מיליון דולר, מתוצרת החברות "זון 5 טכנולוג'יז" ו"קואספייר".

לוקהיד מרטין היא הקבלן הראשי בעסקת מכירת מיירטי הפטריוט. ארה"ב סיפקה כמויות גדולות של נשק לבעלות בריתה, ובמקביל השתמשה בתחמושת במבצעיה הצבאיים באיראן. הדבר עורר חשש בנוגע למלאי אמצעי הגנה אווירית מרכזיים ונשק מונחה מדויק.

ביולי העניק צבא היבשה האמריקני ללוקהיד מרטין חוזה בהיקף של עד 58.6 מיליארד דולר לייצור טילי יירוט למערכת הפטריוט. לוקהיד מסרה כי ההסכם יאפשר לה לממש את התחייבותה לשלש את כושר הייצור של טילי PAC-3 MSE עד סוף 2030, ולהגדיל ב-50% את מספר העובדים במפעלה בקמדן שבארקנסו, מכ-1,200 לכ-1,850. החברה הודיעה בעבר כי ייצור מיירטי הפטריוט מדגם PAC-3 יגדל ל-2,000 בשנה.

נציגי הפנטגון במשא ומתן לוחצים על הקבלנים להאיץ מאוד את עבודתם. הסכמות ראשוניות על ייצור, שהושגו מוקדם יותר השנה, עומדות במוקד המאמצים להגדיל את תפוקת הטילים.