5 הרוגים בשריפה במעבורת בפיליפינים, עשרות נעדרים

לפחות חמישה בני אדם נהרגו ועשרות הוגדרו נעדרים ביום חמישי, לאחר ששריפה השתוללה במהלך הלילה במעבורת נוסעים מול חופי מערב הפיליפינים.

דוברת משמר החופים, קומודור נואמי קאיאביאב, אמרה כי עד כה חולצו 43 בני אדם. לדבריה, המעבורת "ג'ון אסטר" נותרה צפה אך נטתה על צדה לאחר שהשריפה, שפרצה ביום רביעי בערב, כובתה. גם בשעות הצהריים המשיך עשן להיתמר מכלי השיט החרוך.

קאיאביאב אמרה כי "אנחנו ממשיכים בפעולות החיפוש וההצלה". ספינה של משמר החופים וסירות חילוץ מהירות משתתפות במבצע, לצד כלי שיט של הצבא, סירות ממשלתיות נוספות, מתנדבים ודייגים. היא הוסיפה כי על סיפון המעבורת היו 134 בני אדם, בהם 117 נוסעים ו-17 אנשי צוות. לדבריה, לא התקבל מידע על אזרחים זרים שהיו על הסיפון.

משמר החופים שידר הודעה בקשר לכלי שיט באזור וקרא להם לחפש אחר נוסעי המעבורת. במקביל, הוא תיאם את מאמצי החיפוש עם יישובים לאורך החוף, למקרה שחלק מהנוסעים נסחפו אליו.

תמונות מפעולות החילוץ בשעות הלילה הראו אנשי משמר החופים משליכים חגורות הצלה לעבר ניצולים, בזמן שהמעבורת בערה ברקע. סירות קטנות העבירו נוסעים למים רדודים, ובמקום שנראה כנמל הונחו שקים לפינוי גופות.

המעבורת הפליגה מהבירה מנילה והייתה סמוך ליעדה, קורון שבמחוז פלאוואן, כאשר השריפה פרצה בסביבות השעה 18:45 ביום רביעי.

מזג האוויר הקשה והגלים הגבוהים הקשו על פעולות החילוץ. המעבורת הייתה במרחק של כ-7.4 קילומטרים מהכפר טורדה שבקורון כאשר שידרה אות מצוקה, אך זרמי ים חזקים סחפו אותה למרחק של כ-14.2 קילומטרים מהכפר.

קאיאביאב אמרה כי עדיין לא ברור מה גרם לשריפה. אחד הניצולים סיפר כי ייתכן שהאש פרצה באזור המטען. לדבריה, משמר החופים פועל בתיאום עם חברת הספנות ועם רשויות הים כדי לקבל פרטים נוספים.

מעבורות הן אמצעי תחבורה נפוץ באיי הפיליפינים. תאונות ימיות הן נפוצות במדינה בשל סערות, תחזוקה לקויה של כלי שיט, עומס יתר ואכיפה לא אחידה של תקנות הבטיחות, במיוחד במחוזות מרוחקים.

ב-1987 טבעה המעבורת "דוניה פאס" לאחר שהתנגשה במכלית דלק במרכז הפיליפינים. יותר מ-4,300 בני אדם נהרגו באסון, שנחשב לאסון הימי הקטלני ביותר בעולם בתקופת שלום.