ארבעה חיילים נהרגו ו-39 נפצעו בשרפה בבסיס צבאי בקנדה

ארבעה חיילים נהרגו ו-39 בני אדם נפצעו בשרפת עשב שהתפשטה במהלך תרגיל צבאי בבסיס ויינרייט שבפרובינציית אלברטה בקנדה. לפי הרשויות, 19 מהפצועים במצב קריטי, שמונה במצב יציב ו-12 נוספים קיבלו טיפול בפציעות קלות יותר.

השרפה פרצה בשבת אחר הצהריים, 17 באוקטובר, באזור אימונים בבסיס, בזמן שכ-85 חיילים השתתפו בתרגיל קרבי בעצימות גבוהה שכלל שימוש בתחמושת חיה. הצבא סבר בתחילה שהאש מרוסנת, אך שינוי פתאומי בכיוון הרוח האיץ את התפשטותה. מפקד בכיר בצבא אמר כי הלהבות התקדמו קילומטר בתוך 30 עד 60 שניות, וכי החיילים ראו את האש מתקרבת אליהם בתוך פחות מדקה.

הצבא זיהה את ההרוגים כסמל מורגן וונג מאדמונטון, טוראי שון פארל מפרינס אלברט שבססקצ'ואן, טוראי איידן גולדינג מצפון ונקובר וטוראי היידן לייקמרק מלנגלי שבקולומביה הבריטית. ארבעתם שירתו בגדוד השלישי של חיל הרגלים הקל של הנסיכה פטרישיה, שמפקדתו באדמונטון.

ראש ממשלת קנדה, מארק קרני, תיאר את האירוע כאחת הטרגדיות הקשות ביותר שפקדו את הצבא הקנדי על אדמת המדינה בעתות שלום. הוא הורה להוריד את הדגלים במבני ממשל פדרליים לחצי התורן. משפחות ההרוגים עודכנו.

ראש ממשלת אלברטה, דניאל סמית', אמרה כי חלק מהפצועים סובלים מכוויות קשות ויידרשו להם שבועות ואף חודשים של טיפול רפואי אינטנסיבי. הפצועים פונו לבתי חולים באדמונטון, קלגרי, רד דיר וויינרייט. התרעת עומס חריג שהופעלה בבתי חולים במחוז לצורך קליטת הנפגעים הוסרה בהמשך.

מפקד הדיוויזיה הקנדית הראשונה, מייג'ור-גנרל ווייד רטלנד, אמר כי החוקרים עדיין לא קבעו מה הצית את שרפת העשב. לדבריו, אין אינדיקציה למעורבות של תשתיות נפט וגז או להתערבות חיצונית, והצבא מסר כי אין סימנים לפעילות טרור. הצבא והמשטרה הרכובה המלכותית של קנדה חוקרים את נסיבות האירוע.

השרפה חצתה לזמן קצר את גדר הבסיס, אך לא ניתנה הוראת פינוי לתושבים. הרשויות המקומיות ביקשו מהציבור להתרחק מהאזור ולאפשר לכלי החירום לנוע בחופשיות. צוותי צבא וכיבוי פעלו במקום לאורך הלילה בתנאי רוח קשים, ומחוזות שכנים הציעו סיוע.

שר ההגנה, דייוויד מקגינטי, אמר כי הצבא פועל עם הרשויות המקומיות לבירור נסיבות השרפה ותיאר את המצב כ"פעיל ועדין מאוד, מאוד". הוא הוסיף כי אינו זוכר תקרית דומה בתקופה האחרונה.

בסיס ויינרייט הוא אחד מבסיסי האימונים הצבאיים העמוסים בקנדה. לפי תאגיד השידור הקנדי, ביום שגרתי נמצאים בו כ-690 אנשי צבא וכ-300 עובדים אזרחיים. ראש ממשלת ססקצ'ואן, סקוט מו, הודיע כי שלח משאבים לאלברטה ומוכן לספק סיוע נוסף לפי הצורך; ראש ממשלת קולומביה הבריטית, דייוויד אבי, מסר שממשלתו הציעה לאלברטה כל סיוע אפשרי.