"הדבר המפחיד ביותר בחיים": הטייס האמריקני שחולץ מאיראן מדבר

אחד משני הטייסים האמריקנים שחולצו מאיראן אחרי שהמטוס שלהם הופל חשף את הרגעים הדרמטיים שבהם כמעט שצנח אל הקרקע. הטייס, ששמו לא פורסם, אמר בריאיון לתוכנית "60 דקות" של CBS כי "ברגע מסוים, כשהסתכלתי למעלה ולא ראיתי מצנח, זה היה הדבר המפחיד ביותר שראיתי בחיי". 

זאת הפעם הראשונה שבה אחד מאנשי צוות האוויר שהיו מעורבים בתקרית באיראן באפריל מספר בפומבי על שאירע. שני הטייסים נטשו את המטוס שנפגע, נחתו בנפרד ונאלצו להתחמק מכוחות איראניים בזמן שהמתינו לחילוץ של הכוחות המיוחדים של ארה"ב.

הטייס, שזוהה בכתבה של CBS בכינוי "בראבו", אמר כי "נפילה חופשית היא דרך טובה לתאר את זה". לדבריו, "לא התמקדתי במהירות שבה נפלתי. במקום זאת, התמקדתי בניסיון לתקן את הבעיות שעמדו בפניי ולעשות כל מה שיכולתי כדי לפרוש את המצנח או לשחרר חלקים ממנו".

בראבו הגדיר את הישרדותו "נס", אף ששבר את גבו, את כתפו ואת זרועו. לדבריו, הוא פגע בקרקע במהירות של בין 113 ל-161 קמ"ש. הטייס השני, שזוהה בכינוי "אלפא", סירב להתראיין. לפי CBS, המטוס מדגם F-15E, ששוויו כ-30 מיליון דולר, הופל באמצעות טיל כתף שמחירו כ-100 אלף דולר.

בראבו סיפר כי למרות פציעותיו, הוא צעד וטיפס עד לפסגת רכס גבוה, כשהוא חושש לכל אורך הדרך מכוחות איראניים. "לעולם אל תיתן לחוסר מוטיבציה להביא אותך לטלוויזיה האיראנית", אמר.

שר ההגנה האמריקני פיט הגסת' אמר כי הכוחות האמריקניים חילצו את אלפא בתוך שש שעות, במבצע שכלל לחימה עזה. "זה היה קרב יריות לאורך כל הדרך פנימה ולאורך כל הדרך החוצה", אמר הגסת'. "אבל הם החזירו את אלפא".

הכוחות האמריקניים חילצו את בראבו לאחר 48 שעות מאחורי קווי האויב.

מפקד פיקוד המרכז של ארה"ב, אדמירל בראד קופר, אמר כי בשלב מסוים פעלו בשטח איראן יותר מ-90 חיילים אמריקנים. לדבריו, זו הייתה הפעם הראשונה זה 46 שנה שבה כוחות אמריקניים פעלו בתוך איראן.

עם זאת, מטוסים ומסוקים שנועדו לפנות את הכוחות שקעו בחולות המדבר ונאלצו להיהרס על ידי הכוחות האמריקניים, בזמן שהכוחות המיוחדים המתינו לצוות חילוץ חלופי.

CBS דיווחה כי שניים מכלי הטיס האמריקניים שהושמדו היו בשווי של כ-100 מיליון דולר כל אחד. לפי הדיווח, היה צורך להשמיד גם כמה מסוקי "ליטל בירד", כדי למנוע מאיראן להשיג את הטכנולוגיה שלהם.