הפצצות כבר היו מוכנות, אבל טראמפ עצר ברגע האחרון תקיפות נגד החות'ים

נשיא ארה"ב דונלד טראמפ ביטל ברגע האחרון תקיפות נגד החות'ים בתימן - כך דווח היום (שני) בניו יורק טיימס, כשהוא משנה פעם נוספת את דעתו לגבי מתן סיוע ישיר לסעודים ובעלי בריתם במדינה. במקביל, החות'ים, הנתמכים על ידי איראן, מנסים להשתלט על רכסים אסטרטגיים במטרה לנתק את חוף הים האדום מהאזורים שנותרו בשליטת הכוחות הנתמכים בידי הסעודים. 

לפי ניו יורק טיימס, טראמפ החליט לאשר תקיפות נגד הכוחות השיעיים לאחר שיחת טלפון נוספת מצדו של יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן, הנואש לעזרה אמריקנית. הנשיא שב לבית הלבן בסוף השבוע וכינס שיחות עם יועציו הבכירים, אך בכיר בממשל אמר לניו יורק טיימס רוב חברי המעגל הקרוב של טראמפ הסתייגו עמוקות, או התנגדו לחלוטין, להצטרפות למערכה. זאת במיוחד לנוכח העומס שכבר מוטל על הצבא האמריקני בשל המלחמה באיראן והספקות לגבי יעילות סיוע שכזה לסעודים, שמתקשים לבדם לבלום את החות'ים. 

ההתקדמות המהירה של החות'ים לאורך חופי הים האדום במהלך החודש הרחיבה את העימות במזרח התיכון לזירה חדשה, והגבירה עוד יותר את האיום על אספקת האנרגיה העולמית - כל זאת לקראת הבחירות לקונגרס האמריקני בנובמבר. המלחמה אינה פופולרית בקרב הציבור האמריקני, והרפובליקנים של טראמפ עשויים לאבד את השליטה בלפחות אחד מבתי הקונגרס בעקבות עליית מחירי הדלק שלה היא גרמה. 

החות'ים נערכים לחזיתות נוספות

החות'ים מסרו בשבת כי תקפו את ריאד, שם נשמעו פיצוצים עזים ולאחר מכן נראו עמודי עשן סמוך לנמל התעופה. סעודיה לא הגיבה עד כה על התקיפות, הראשונות בבירה מאז החלה ההסלמה הנוכחית. החות'ים, ששולטים בבירת תימן צנעא מאז 2014, אמרו כי הסעודים ביצעו בימים האחרונים מאות תקיפות נגד עמדותיהם באזורי ההרים. עם זאת, היתרון האווירי הסעודי לא הצליח עד כה לבלום משמעותית את התקדמותם, בזמן שכוחות הממשלה הנתמכים בידי ריאד התפוררו ונסוגו.

האו"ם מסר כי קרוב ל-700 בני אדם נהרגו ואלפים נפצעו מאז התחדשות הלחימה. יותר מ-120 אלף תימנים נמלטו מבתיהם בתוך המדינה, ואלפים נוספים חצו בסירות את הים האדום ונמלטו לאפריקה.

חמישה מקורות צבאיים תימנים אמרו לסוכנות הידיעות רויטרס כי החות'ים מנסים כעת להשתלט על רכסים אסטרטגיים המכונים הרי כחבוב, המשתרעים במחוזות תעז ולחג' ומפרידים בין חוף הים האדום לבין האזורים בדרום שנותרו בשליטת הממשלה שבסיסה בעדן.

המקורות אמרו כי החות'ים מבקשים להשתלט על הרכסים כדי להגן על עורף כוחותיהם סביב מיצר באב אל-מנדב, המוביל לים האדום, ולאפשר להם לפתוח חזיתות חדשות. שליטה באזורים הללו גם תסייע להגן על העמדות החשופות שתפסו החות'ים במהלך התקדמותם באזור ד'ובאב שעל חוף הים האדום ובאי פרים שבמיצר.

ההסלמה בלחימה בין סעודיה לחות'ים מציבה בפני טראמפ דילמה חדשה. הנשיא נתון ללחץ לסייע בהגנת בעלת בריתה הקרובה של וושינגטון, אך במקביל מבקש להימנע מהרחבה נוספת של המלחמה הלא פופולרית שפתח בפברואר נגד איראן.

ארה"ב הפציצה את החות'ים במשך חודשיים בתחילת 2025, אך טראמפ הפסיק את התקיפות לאחר שהגיע עמם להפסקת אש, ומאז נמנע ממעורבות ישירה בעימות. שליטת החות'ים במיצר באב אל-מנדב מאיימת לנתק את נתיב היצוא החלופי העיקרי שבו השתמשה סעודיה כדי לעקוף את השיבושים במצר הורמוז.

סעודיה הגיבה בהגדלת משלוחי הנפט דרך הורמוז, שם מספר קטן של מכליות מפליג הלוך ושוב עם משדרים כבויים כדי להוציא נפט מהמפרץ, תוך גביית תעריפי עתק שמגיעים עד לרבע מערך המטען בשל הסיכון הכרוך בשיט באזור מלחמה. המכליות מעבירות לאחר מכן את הנפט לאוניות אחרות באוקיינוס ההודי, שממשיכות ללקוחות באסיה ובאזורים נוספים.

נתוני לוויין מראים כי יצוא הנפט הסעודי דרך הורמוז הגיע בימים האחרונים ל-2.9 מיליון חביות ביום, לעומת 700 אלף חביות בלבד באוגוסט. העלייה פיצתה באופן חלקי על הפסקת טעינת הנפט הסעודי בנמל ינבוע שבים האדום. הגידול ביצוא סייע למתן את מחיר הנפט הגולמי בעולם, שירד חזרה לכיוון 100 דולר לחבית לאחר שהתקרב בשבוע שעבר ל-110 דולר.

עם זאת, צרכנים והתעשייה עדיין משלמים מחירי שיא על מוצרי דלק מזוקקים. מחיר הסולר לצרכן בארה"ב, נושא רגיש מבחינה פוליטית עבור טראמפ כשנותרו שישה שבועות לבחירות אמצע הקדנציה, הגיע ביום שני לשיא חדש של יותר מ-6.51 דולר לגלון. לפני שטראמפ פתח במלחמה לצד ישראל בפברואר, המחיר עמד על כ-3.75 דולר לגלון.

המאמצים הדיפלומטיים לסיום המלחמה תקועים מאז שהסכם ביניים בין ארה"ב לאיראן, שהושג ביוני, קרס בתוך שבועות. נשיא איראן מסעוד פזשכיאן צפוי לטוס מחר לניו יורק כדי להשתתף בעצרת הכללית של האו"ם. זה יהיה ביקורו הראשון בארה"ב מאז תחילת המלחמה. טראמפ אמר שהוא לא שולל את האפשרות של פגישה עמו, אך ספק רב אם היא אכן תצא לפועל.