בריטניה השתלטה על מכלית נפט מ"צי הרפאים" של פוטין

הצבא הבריטי השתלט על מכלית נפט רוסית בתעלת למאנש – כך הודיע ביום ראשון ראש הממשלה קיר סטארמר. המכלית "סמירטוס" היא חלק מ"צי הרפאים" של הקרמלין, העוקף את הסנקציות הבינלאומיות על מוסקבה כדי למכור נפט בעולם.

המבצע נמשך שש שעות, ובו השתתפו כוחות קומנדו מהצי המלכותי וקצינים מהסוכנות לפשיעה לאומית, בתמיכת חיל האוויר המלכותי. משרד ההגנה הבריטי מסר בהודעה כי כלי השיט יוחזק תחת פיקוח מול חופה הדרומי של אנגליה, בעוד החקירה בעניינו נמשכת.

"המבצע המוצלח הזה מנחית מכה נוספת על רוסיה ומזכיר לכל מי שמסייע לממן את מלחמתו של פוטין באוקראינה שלא נאפשר להם להסתתר", מסר סטארמר. 

שר ההגנה החדש דאן ג'רוויס אמר כי "רוסיה מסתמכת על צי הצללים שלה כדי לממן את הלחימה באוקראינה, והפעולה שלנו מהווה מכה למלחמתו הבלתי חוקית של פוטין". בשבוע שעבר התפטר קודמו בתפקיד בטענה שממשלתו של סטארמר לא מקצה מספיק משאבים כדי להתמודד עם האיומים הגוברים על הממלכה, בהם רוסיה. 

לפי אתר המעקב הימי MarineTraffic, הספינה "סמירטוס" הפליגה תחת דגל קמרון וכעת עוגנת בתעלת למאנש. משרד ההגנה הבריטי מסר כי "צי הצללים" הרוסי, הכולל יותר מ-700 כלי שיט ואחראי להובלת 75% מהנפט הרוסי הנתון לסנקציות, מהווה עורק חיים חיוני עבור הקרמלין.

בריטניה כבר הטילה סנקציות על יותר מ-500 כלי שיט כאלו. הסנקציות אוסרות על הספינות להיכנס לנמלים בריטיים, וכן מונעות מחברות ומאזרחים בריטיים לספק להן שירותים פיננסיים, ביטוחיים או שירותי תיווך הקשורים לאספקה ולהובלה של נפט רוסי.

לפי משרד ההגנה הבריטי, המבצע היה בתיאום הדוק עם צרפת. שתי בעלות הברית שיתפו פעולה במבצע דומה שנערך בתחילת החודש, אז בהובלת צרפת, שתפסה מכלית נפט הנתונה לסנקציות.