אסון בארה"ב: עשרות הרוגים בהתנגשות בין מטוס נוסעים ומסוק צבאי בוושינגטון

מטוס נוסעים של חברת אמריקן איירליינס ומסוק "בלק הוק" של צבא ארה"ב התנגשו ליד נמל התעופה "רייגן" בוושינגטון והתרסקו אל נהר הפוטומק הקפוא. הרשויות חוששות שלא יהיו ניצולים בתאונה האווירית הקטלנית הראשונה זה שנים בארה"ב. 

לפי חברת "אמריקן איירליינס", על המטוס היו 64 אנשים - 60 נוסעים וארבעה אנשי צוות. על המסוק הצבאי היו שלושה חיילים. לפי רשת CBS, לפחות 18 גופות נמשו עד כה מהמים. בין הנוסעים היו כוכבי החלקה על הקרח מרוסיה - יבגניה שישקובה ובעלה ואדים נאומוב - שזכו בעבר באליפות העולם, יחד עם מחליקים אמריקנים ששבו מתחרות החלקה בוויצ'יטה, קנזס. 

מהמשטרה נמסר שכמה סוכנויות משתתפות במבצע חיפוש והצלה בנהר הפוטומק, הגובל בנמל התעופה. עשרות ניידות, אמבולנסים וצוותי חילוץ, כמו גם כלי שיט, התפרסו לאורך הנהר ובסמוך לנהל התעופה, שפעילותו הושבתה לפחות עד לשעות הבוקר. 

נשיא ארה"ב דונלד טראמפ אמר שהוא תודרך על התאונה.  "שאלוהים יברך את נשמתם", הוסיף הנשיא, שהודה לצוותי החירום. בהמשך, הוא תקף את התנהלות צוות המסוק הצבאי והבקרים ואמר שניתן היה למנוע את התאונה. 

רשות התעופה הפדרלית (FAA) מתנהלת ללא מנהל מאז התפטרותו של מייק וויטאקר ב-20 בינואר וממשל טראמפ טרם מינה לו מחליף או ציין מי מנהל אותה בפועל באופן זמני. 

"אנחנו משתפים פעולה עם המועצה הלאומית לבטיחות בתחבורה בחקירתה ונמשיך לספק את כל המידע שנוכל", מסר רוברט איסום, מנכ"ל אמריקן איירליינס, בהצהרה. הקלטות הקשר בין מגדל הפיקוח בנמל התעופה לבין המסוק הצבאי הראו שצוות המסוק ידע שהמטוס נמצא בסמוך לו. הפנטגון הודיע שהוא פתח בחקירת התאונה.  

טראמפ, שעבורו זה האסון הראשון שעליו להתמודד עמו מאז ששב לתפקיד בשבוע שעבר, טען שניתן היה למנוע את התאונה. 

"המסוק היה בדרך ישירות אל המטוס במשך זמן רב. זה לילה בהיר, האורות במטוס דלקו, מדוע המסוק לא עלה או ירד, או הסתובב", כתב טראמפ ברשתות החברתיות. "למה מגדל הפיקוח לא אמר למסוק מה לעשות במקום לשאול אם הם ראו את המטוס. זה מצב רע שנראה שהיה צריך למנוע אותו. לא טוב!!!".

קרובי משפחה שנאספו בנמל התעופה אמרו שהם מקבלים מעט מידע מגורמים רשמיים על התקרית, ושהם מתעדכנים בעיקר דרך החדשות. 

אישה אחת אמרה לפקיד בנמל "אני לא יודעת אם היא עלתה לשם או לא", ולאחר מכן היא התמוטטה בבכי.

אדם בשם חמאד ראזה סיפר לערוץ המקומי WUSA שהוא המתין לאשתו בנמל התעופה. "היא שלחה לי הודעה שהיא נוחתת בעוד 20 דקות", אמר. "שאר ההודעה שלי לא עברה. אז הבנתי שאולי משהו קורה. אני רק מתפלל שמישהו מושך אותה מהנהר עכשיו". 

אסון התעופה המשמעותי האחרון בארה"ב אירע בפברואר 2009, כשכל 49 נוסעי טיסת Colgan Air מתו כשהמטוס התרסק במדינת ניו יורק. ואולם, סדרה של תקריות אוויריות שהתרחשה בשנים האחרונות העלו חששות בטיחותיים משמעותיים.

בשנת 1982, טיסה 90 של אייר פלורידה התרסקה בגשר הרחוב ה-14 מעל נהר הפוטומק, והרגה 70 נוסעים וארבעה אנשי צוות. רק ארבעה נוסעים ואיש צוות אחד שרדו.

תיעוד ממצלמת אינטרנט שצולמה במרכז קנדי ​​בוושינגטון הראה פיצוץ שהתרחש באוויר מעל הפוטומק, והמטוס נצפה עולה בלהבות וצונח במהירות למים.