מסכנת הכחדה להתאוששות מופלא: גן העדן לצבי הענק

סקר של אוכלוסיית צבי הענק החופשיים הגדולה בעולם החיים באיי סיישל מצא כי המין, שהיה בעבר בסכנת הכחדה, משגשג אחרי שנים של מאמצי שיקום. 

צבי הענק חיים באי אלדברה, שהוא חלק מסיישל, וסקר עדכני שערכו קרן איי סיישל ואוניברסיטת אקסטר מצא כי באי חיים כ־180 אלף צבים - המספר הגבוה ביותר שנרשם אי פעם למין, והוא גדול בהרבה מאוכלוסיית בני האדם במדינה כולה.

הנתון החדש מבוסס על ניתוח של ספירות צבים שנערכו במשך חמש שנים, בין 2018 ל-2022. זו הפעם הראשונה שבה עודכנה ההערכה הקודמת, שלפיה חיו באי 100 אלף צבים בסוף שנות התשעים. אלדברה הוא אחד משני המקומות היחידים בעולם שבהם צבי ענק חיים בטבע. האוכלוסייה השנייה, באיי גלפגוס, קטנה בהרבה.

ד"ר פראוקה פליישר-דוגלי, מנכ"לית קרן איי סיישל, אמרה כי יותר מ-180 אלף צבי ענק המשוטטים בחופשיות באי מעידים על הישגיה של מחויבות ארוכת טווח לשימור הטבע. לדבריה, זו בשורה נהדרת לאיי סיישל ולעולם, וכן לכל מי שפעלו להגנת אלדברה.

במאה ה-19 ציד וניצול של הצבים צמצמו את אוכלוסייתם באי לפחות מאלף פרטים. תוכנית שיקום הביאה להכרזת אלדברה כשמורת טבע מוגנת בקפידה ב־1981, וכאתר מורשת עולמית של אונסק"ו ב־1982.

חוקרים אומרים כי אלדברה היא אחד מסיפורי ההצלחה הגדולים של שמירת הטבע באוקיינוס ההודי. ד"ר ננסי בנברי, ממחברות המחקר, אמרה שתוכנית המעקב אחר הצבים היא מהוותיקות באזור, אך הצמחייה הסבוכה באטול מקשה על ספירתם. לדבריה, החוקרים השתמשו במודלים כדי להעריך גם את הצבים שלא נצפו. כך הם יצרו את בסיס הנתונים האמין ביותר עד כה, שיאפשר לעקוב אחר אוכלוסיית המין בעשורים הקרובים.

למרות הבשורות הטובות, מחברי המחקר אומרים כי נדרשת ערנות. האקלים באלדברה משתנה, ועל פי התחזיות תקופות בצורת ארוכות ותכופות יותר יצמצמו את הצל ואת המזון הזמינים לצבים. גם עליית מפלס הים מאיימת על אזורים נמוכים באי.

יונקים פולשים עדיין מסכנים את הצבים, ובהם חתולי פרא וחולדות שחורות הטורפות ביצים ואבקועים. מחברי המחקר אומרים כי תוכנית לחיסול היונקים הפולשים שנותרו עשויה להסיר את המכשולים האחרונים להמשך גידול האוכלוסייה ולסייע לה להתמודד עם שינויי האקלים בעתיד.