המתקפה שמתכננת סעודיה נגד החות'ים - והסיוע של פקיסטן וטורקיה

ערב הסעודית מתכננת מתקפה נרחבת נגד החות'ים בתימן, במטרה להשיב את השליטה על אזור מצר באב אל-מנדב ולפתוח מחדש את נתיב השיט המרכזי בים האדום - כך אמרו לסוכנות הידיעות רויטרס גורמים אזוריים ומערביים המעורים בהכנות. במקביל, טורקיה ופקיסטן - שחתמו לאחרונה ברית הגנה עם הסעודים - החלו לסייע לה באמצעים צבאיים ובמודיעין, אם כי לא באופן ישיר. 

לפי שישה מקורות, המבצע עשוי לצאת לדרך בשבועות הקרובים, יתבסס על כוחות תימניים הפועלים תחת פיקוח סעודי ויקבל סיוע מתקיפות אוויריות סעודיות. ריאד בוחנת שתי אפשרויות עיקריות: מתקפה ממוקדת באזור באב אל-מנדב, או מבצע רחב יותר שיכלול מתקפות מתואמות בכמה חזיתות ברחבי תימן. לדברי הגורמים, בהתאם להיקף המבצע עשויים להתגייס אליו יותר מ-100 אלף חיילים תימנים. 

המטרה המרכזית היא להפוך את ההישגים המהירים שרשמו החות'ים בחודש שעבר, אז התקדמו לאורך החוף והשתלטו על מצר באב אל-מנדב. המצר הוא היציאה הדרומית מהים האדום ואחד מנתיבי השיט החשובים בין אסיה לים התיכון. חשיבותו גדלה עוד יותר השנה על רקע השיבושים במצר הורמוז בשל המלחמה עם איראן. 

לפי דיפלומטים מערביים וגורם מהמפרץ, ריאד הגיעה למסקנה שלא תוכל לפתוח בסבב חדש של שיחות שלום עם החות'ים כל עוד הם שולטים בבאב אל-מנדב ומחזיקים באמצעותו מנוף לחץ משמעותי על הסחר העולמי.

לא נקבע עדיין מועד מדויק לפתיחת המבצע. ההערכות שהציגו המקורות לרויטרס נעו בין יציאה למתקפה בתוך כשבוע לבין המתנה עד לאחר בחירות האמצע בארה"ב בתחילת נובמבר. לפי ההערכות, המתקפה תהיה ממוקדת ומוגבלת יותר מהמערכה הנרחבת שבה פתחו הסעודים נגד החות'ים ב-2015 לאחר שכבשו את הבירה צנעא. 

ארה"ב כבר מספקת לסעודיה יועצים צבאיים ומודיעין, לרבות מידע לצורך בחירת מטרות לתקיפות אוויריות בתימן. עם זאת, הנשיא דונלד טראמפ דחה בקשות מצד יורש העצר מוחמד בן סלמאן לסיוע צבאי אמריקני ישיר, וציין את ציותם של החות'ים להפסקת האש עם ארה"ב, שאליה הגיעו בשנה שעברה אחרי שבועות של תקיפות אמריקניות. 

"ברית מכה"

עוד דווח שטורקיה ופקיסטן, שחתמו עם ערב הסעודית בחודש שעבר על הסכם הגנה משותף, סיפקו לממלכה ציוד צבאי המשמש אותה בתימן. לפי גורם פקיסטני, בחודש שעבר שלחה פקיסטן ארבעה מטוסי מטען לעדן - מקום מושבה של ממשלת תימן - ובהם מערכות הגנה אווירית, ארטילריה קלה, כטב"מים ומערכות נגד כטב"מים.

יועצים צבאיים פקיסטנים נמצאים גם בשטח לצד עמיתיהם הסעודים ומסייעים לכוחות התימניים. בנוסף לכך, כטב"מים טורקיים שסעודיה רכשה לפני המלחמה הנוכחית הופעלו מעל תימן.

אחת הדאגות המרכזיות של ריאד היא כיצד להגן על מתקני הנפט ותשתיות אחרות בסעודיה מפני מתקפות טילים וכטב"מים של החות'ים אם תיפתח מתקפה חדשה. לשם כך ביקשה הממלכה מכמה מבעלות בריתה לסייע לה במערכות הגנה. צרפת הודיעה גם היא כי תשלח לסעודיה מערכות הגנה וכוחות שיסייעו בהגנה על עיר הנמל ינבוע שעל חוף הים האדום. 

לפי גורם פקיסטני, פקיסטן הציבה בסעודיה בין 30 אלף ל-40 אלף חיילים שנועדו לסייע בהגנת הגבולות וביירוט טילים וכטב"מים. הכוחות הגיעו בכמה גלים, חלקם כבר בשנה שעברה וחלקם לאחר ההסלמה האחרונה. עם זאת, אסלאמאבאד טרם החליטה לשלוח חיילים לתוך תימן כדי להשתתף בלחימה.

האתגר המרכזי מבחינת סעודיה הוא מצבם המפוצל של הכוחות התימניים המתנגדים לחות'ים. כל מבצע קרקעי יתבסס על קואליציה מגוונת של ארגונים וכוחות תימניים שסעודיה ואיחוד האמירויות חימשו ואימנו בשלבים מוקדמים יותר של מלחמת האזרחים, ואלו נקלעו לעימותים פנימיים בשנים האחרונות שחיזקו את החות'ים. 

הפילוגים בקרב הכוחות התימניים החריפו בחורף האחרון, כאשר לוחמים בדרום הנתמכים בידי איחוד האמירויות ניסו להשתלט על שטחים במזרח ולהכריז על תוכניות לפרישה, אך הובסו לאחר סדרת עימותים בידי כוחות הנתמכים בידי סעודיה.

עלי שיהאבי, פרשן סעודי המקורב לעמדות הממשלה, אמר כי הצלחת המבצע תלויה במידה רבה בביצועיהם של הכוחות המקומיים. לדבריו, עד כה העדיפות הייתה להגן על העמדות הקיימות ולייצב את החזית, אך "אין ספק שהם יעברו למתקפה".