"פעל על דעת עצמו": כך האט מאסק את הכטב"מים של אוקראינה

אילון מאסק הורה להאט את פעילותה של גרסה צבאית של רשת סטארלינק, שעליה מסתמכת אוקראינה, במהלך שעורר בהלה בקייב ובלבול בממשל טראמפ, כך מסרו גורמים אמריקניים ואנשים המעורים בפרטים לוול סטריט ג'ורנל.

מאסק ונשיא ארה"ב דונלד טראמפ הביעו שניהם זעם על אוקראינה בשל התקיפות שביצעה בשבועות האחרונים נגד בתי זיקוק לסולר ברוסיה, שהנשיא מאשים בעליית מחירי האנרגיה. בשבוע שעבר הגביל מאסק את המהירויות שבהן חומרה אוקראינית יכולה להישאר מחוברת לרשת הלוויינית, לדברי המקורות. בעקבות זאת, חלק מהכטב"מים ההתקפיים והמיירטים הפכו לחסרי תועלת כמעט לחלוטין.

שניים מהמקורות מסרו כי מאסק וטראמפ שוחחו על ההחלטה בנוגע לסטארלינק זמן קצר לאחר שההאטה בשירות נודעה לציבור, בזמן שהנשיא היה במסע בחירות בשבוע שעבר. אחד מהם טען גם כי מאסק וטראמפ דנו בנושא עוד לפני ההחלטה להגביל את מהירות החיבור לסטארלינק.

תלונותיו הפומביות של נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי, שהזהיר כי אוקראינים עלולים למות אם השירות לא יחזור לפעול ללא הגבלות, עוררו בלבול נרחב בשאלה מי הורה על ההאטה, והובילו לבדיקה בלתי רשמית בתוך הבית הלבן.

במהלך הסערה פנו נציגי ספייס אקס לעמיתיהם בבית הלבן בניסיון להגיע להבנה משותפת ולגבש מסר אחיד, שלפיו החברה וממשל טראמפ תיאמו את המהלך לפני שמאסק נתן את ההוראה, לדברי המקורות.

מאסק עצמו פרסם ברשת X, שעות לאחר שההאטה נודעה לציבור, כי "כל הגבלה על מהירות או שימוש נקבעת על ידי צבא ארה"ב, ובסופו של דבר על ידי נשיא ארה"ב".

טראמפ אמר לכתבים ביום שני כי אינו יודע מי אחראי להאטת שירות סטארלינק, "אבל הייתי רוצה לגלות".

כמה גורמים אמריקניים טענו כי מאסק פעל על דעת עצמו, וכי טראמפ לא הורה במפורש על צעדי ענישה כלשהם נגד אוקראינה. ואולם, אדם המעורה בפרטים אמר כי מאסק שוחח עם כמה בכירים בממשל, בהם טראמפ, לפני שהטיל את מגבלת המהירות החדשה. גורמים אוקראיניים טענו כי ההגבלה אפשרה לטילים רוסיים לחמוק ממערכות ההגנה שלהם.

ההאטה, שהחלה ב-14 באוקטובר, הגיעה לאחר שורה של הודעות והתבטאויות מצד ממשל טראמפ, שבכירים אוקראינים ראו בהן צעדים עוינים כלפי ארצם, ובהן ביקורת שמתחו טראמפ ומאסק על זלנסקי. בעקבות זאת, בקייב חשדו מיד כי ההוראה הגיעה מהנשיא או מהאיש העשיר בעולם.

הפרשה החריפה את המתיחות בין ארה"ב לאוקראינה לרמתה הגבוהה ביותר מאז שטראמפ נזף בזלנסקי בחדר הסגלגל בשנה שעברה. היא גם המחישה את מידת ההשפעה יוצאת הדופן של מאסק על המלחמה, שכן סטארלינק מספקת שירות חיוני לכוחות האוקראיניים בקווי החזית, הן בתקיפת חיילים רוסים והן בהתגוננות מפני תקיפות. מאסק יכול, לכאורה בלחיצת כפתור, לשנות את מהלכה של מלחמה קטלנית.

מייקל קופמן, מומחה למלחמה בקרן קרנגי לשלום בינלאומי בוושינגטון, אמר כי "הכוחות האוקראיניים עדיין מוגבלים ביכולתם להפעיל כטב"מים לתקיפה וכטב"מים ליירוט במהירות של 160 קמ"ש, אבל החיבור הנוכחי מוגבל למהירות של פחות מ-130 קמ"ש, וההגבלות ממשיכות לפגוע בפעולות התקיפה ובמערכי ההגנה האווירית של אוקראינה".

דניס סייניק, הדיפלומט הבכיר של אוקראינה בוושינגטון, אמר ביום שלישי כי ארצו עדיין "ממתינה לתשובה רשמית בעקבות המגעים בדרג הבכירים עם הפנטגון וספייס אקס, כדי להבין מה קרה, אבל גם כדי להבין אם החיבור כבר הוחזר לפעילות תקינה או אם הוא יוחזר".

ספייס אקס לא הגיבה לבקשת תגובה.

זלנסקי האשים גם את ממשל טראמפ בהפסקה זמנית של הסיוע המודיעיני, שסייע לכוחות האוקראיניים לעקוב אחר שיגורי טילים רוסיים ולתקוף בעומק שטחה של רוסיה. ואולם, טראמפ ובכירים אחרים הכחישו כי הדבר התרחש. שר החוץ מרקו רוביו אמר לכתבים ביום שלישי כי הטענות הללו "אינן נכונות".

רוביו, ששוחח בטלפון עם זלנסקי מוקדם יותר באותו יום, הודה בהמשך כי "אין ספק" שהמתיחות בין וושינגטון לקייב גוברת.

שר ההגנה פיט הגסת' אמר ביום שלישי כי "לא צמצמנו שום דבר", אך הוסיף כי "לסטארלינק יש אפשרות לקבל החלטות הנוגעות לתנאי השירות שלה". בשיחה עם כתבים בעיר או קלייר שבויסקונסין אמר הגסת': "לא הוצאנו שום הנחיות או משהו מהסוג הזה".

זלנסקי הגיע ביום שלישי לנורבגיה לשיחות עם שליחו של טראמפ, סטיב ויטקוף, ועם שני מנהיגים נוספים, בנוגע לסיום המלחמה.

העוינות של טראמפ ומאסק כלפי זלנסקי גברה בשבועות האחרונים, בשעה שהנשיא פועל להורדת מחירי הסולר לקראת בחירות אמצע הקדנציה בנובמבר. טראמפ מאשים את התקיפות האוקראיניות נגד מתקני האנרגיה של רוסיה במחירים הגבוהים, אך רוב האנליסטים סבורים כי למלחמה באיראן הייתה השפעה גדולה יותר.

ב-10 באוקטובר, ימים ספורים לפני שהחלה ההאטה בסטארלינק, אמר טראמפ כי אמר לזלנסקי: "אתה יכול לעשות לרוסיה מה שאתה רוצה, אבל אל תפגע בבתי הזיקוק, כי זו בעיה עולמית. ומה הוא עושה? הולך ופוגע בסולר. כדאי לו מאוד להפסיק עם זה, לעזאזל".

מאסק הגיב ברשת X לסרטון שפרסם הבית הלבן ובו הדברים הללו, וכתב: "זלנסקי הלך רחוק מדי".

ארבעה ימים לאחר מכן דיווחו מפעילי כטב"מים אוקראינים כי הם מאבדים את הגישה הבלתי מוגבלת לרשת סטארלינק מסיבות לא ברורות. בעקבות הדיווחים פנתה קייב בדחיפות בבקשה לקבל הסברים.