פוטין ביקר לראשונה באיים השנויים במחלוקת, יפן: "הם חלק בלתי-נפרד משטחנו"

רוסיה ממשיכה להתגרות בשכנותיה, עם ביקור ראשון של הנשיא ולדימיר פוטין באיים הקוריליים השנויים במחלוקת מול יפן. הקרמלין פרסם סרטון של פוטין באחד מארבעת האיים המרכזיים של הארכיפלג המצוי במזרח הרחוק של רוסיה, וכלי תקשורת ברוסיה דיווחו כי הוא ביקר במפעל לעיבוד דגים וקיבל קוויאר. זה היה ביקורו הראשון של נשיא רוסי באיים מאז שביקר שם הנשיא לשעבר דמיטרי מדבדב ב-2010

ביום רביעי ביקר פוטין באי הרוסי הסמוך סחלין, שם ערך הצי הרוסי תרגילים, וקיים פגישה על ביטחון גבולותיה המזרחיים של רוסיה. היחסים בין רוסיה ליפן מתוחים זה זמן רב בשל המחלוקת על האיים, המכונים ביפן "הטריטוריות הצפוניות" ונכבשו על ידי ברית המועצות ב-1945.

"הטריטוריות הצפוניות הן חלק בלתי נפרד משטחה של יפן, הן מבחינה היסטורית והן על פי המשפט הבינלאומי", אמרה ראש ממשלת יפן, סנאאה טאקאיצ'י. ביקורו של פוטין "פוגע ברגשות העם היפני ואינו מקובל לחלוטין", אמרה, והוסיפה כי הוא "מקשה עוד יותר על שיקום היחסים בטווח הבינוני והארוך".

היחסים בין יפן לרוסיה, שניהלו מלחמה בשנים 1904 ו-1905, הידרדרו מאז פרוץ המלחמה באוקראינה ב-2022. יפן הצטרפה למדינות G7 האחרות בהטלת סנקציות על רוסיה ובהעברת כספים וסיוע ביטחוני שאינו קטלני לקייב.

פוטין אמר אתמול שהסנקציות של יפן "בלתי מוצדקות". "יפן הגדירה את רוסיה כמקור העיקרי לאיומים. אני רוצה להדגיש שאנחנו לא מאיימים על יפן... להפך, היא זו שיש לה תביעות טריטוריאליות כלפי המדינה שלנו", אמר פוטין.

במקביל, פוטין הידק את היחסים עם סין, ותרגילים ימיים ואוויריים משותפים שערכו בשנים האחרונות שתי המעצמות גרמו להזנקת מטוסי קרב יפניים. גם קוריאה הצפונית, שאמרה החודש שההתעצמות הצבאית של יפן היא למעשה "הפיכתה למדינת מלחמה", שלחה חיילים ופגזי ארטילריה כדי לסייע לרוסיה במלחמתה נגד אוקראינה.

מסמך ההגנה האחרון של יפן, שפורסם החודש, הדגיש שוב את הסיכונים הגוברים מצד שלוש המדינות. רוסיה, לפי דיווח בניו יורק טיימס, אף הפכה את יפן ל"קן מרגלים" ולמקור מרכזי של טכנולוגיה דו-שימושית מאז שהמרגלים שלה סולקו ממערב אירופה אחרי הפלישה לאוקראינה.

ברית המועצות השתלטה על הארכיפלג הממוקם מצפון לאי היפני הוקאידו בימיה האחרונים של מלחמת העולם השנייה, ומאז שמרה בו על נוכחות צבאית. כ-20 אלף אזרחים רוסים מתגוררים באיים, הקשים למחיה בשל מזג האוויר, אך הם עשירים במרבצי מחצבים, בהם זהב וכסף, ובאזורי דיג עשירים.

לאחר כיבוש האיים ב-1945 גירשה מוסקבה את האוכלוסייה היפנית הילידית, שמנתה כ-17 אלף בני אדם. בהמשך קיבלו האיים חשיבות אסטרטגית, כאשר שימשו בסיסים אוויריים וימיים במהלך המלחמה הקרה.