שריפות ענק במדינת וושינגטון, עשרות אלפים נמלטו מבתיהם

שריפות ענק משתוללות בעיר ספוקיין שבמדינת וושינגטון, כשהן מחריבות לפחות 700 מבנים ומאלצות עשרות אלפי בני אדם להימלט מבתיהם בעיר השנייה בגודלה במדינה ובסביבתה.

השריפות הוגדרו כיעד העליון למאמצי הכיבוי בארצות הברית כולה, כולל באזור הפסיפיק נורת'ווסט שסובל מבצורת, שם משתוללות כבר שבועות עשרות שריפות ענק שפוגעות באיכות האוויר ברחבי האזור.

השריפות באזור ספוקיין כילו יותר מ-32 אלף דונם מאז פרצו ביום שבת בקצה הצפוני של העיר, שבה מתגוררים כ-230 אלף תושבים, ממערב למרגלות הרי הרוקי ובסמוך לגבול עם איידהו.תיעוד וידאו מאזור השריפות הראה עמוד עשן באורך של קילומטרים המתקדם בין צמרות העצים, בעוד מטוסי כיבוי חלפו מעליו והטילו על הלהבות חומר מעכב בעירה בצבע אדום בוהק.

"מספר עצום של תושבי וושינגטון איבדו פשוט הכול בתוך פרק זמן קצר מאוד", אמר מושל המדינה בוב פרגוסון בתדרוך לעיתונאים. "בתוך שעות ספורות חייהם השתנו בצורה דרמטית ויסודית."

עד כה לא דווח על נפגעים או הרוגים, אך המושל הוסיף: "יש סבירות גבוהה שזה ישתנה בימים הקרובים", כאשר עוצמת הלהבות תפחת וצוותי החיפוש יוכלו להגיע לקהילות ההרוסות שעדיין אינן נגישות בשל פעילות האש הקיצונית.

מספר לא ידוע של בני אדם הוגדרו נעדרים לאחר שהלהבות התפשטו מאזורים מיוערים אל שכונות מגורים ואזורי מסחר, "והפכו משריפת יער לשריפה עירונית רחבת היקף", אמר.

"אנחנו עדיין מעריכים את האפשרות שהיו אבדות בנפש", אמרה ראש עיריית ספוקיין, ליסה בראון, במסיבת העיתונאים. תיעוד ממצלמות גוף הראה כבאים רצים מבית לבית באחת השכונות המיוערות ומכבים מוקדי אש שהתלקחו סביב הבתים.

כ-1,100 כבאים נאבקו בשריפות באזור ספוקיין נכון ליום שני. מדובר בחלק קטן מתוך יותר מ-29,200 אנשי צוות שפועלים נגד שריפות ברחבי ארצות הברית, כאשר עיקר הכוחות מרוכזים במדינות אורגון, וושינגטון ואיידהו, לפי המרכז הלאומי הבין סוכנותי לשריפות.

המרכז דיווח כי ביום ראשון פרצו יותר מ-100 שריפות גדולות חדשות ב-15 מדינות, רובן באזור הפסיפיק נורת'ווסט, דבר שמותח עד הקצה את משאבי הכיבוי באזור.

מקבץ השריפות בספוקיין הוא אחד מתוך 15 מוקדי שריפות גדולים המשתוללים במדינת וושינגטון בלבד, שבה יותר ממיליון דונמים עולים באש, כך לדברי נציב הקרקעות הציבוריות של המדינה, דייב אפת'גרוב.

"זו עונת שריפות יוצאת דופן באזור הפסיפיק נורת'ווסט", אמר לעיתונאים.

מצפון לגבול בין ארצות הברית לקנדה המשיכו הלהבות להשתולל ברחבי פרובינציית קולומביה הבריטית, שם תנאי בצורת חסרי תקדים הובילו למה שהגדירו הרשויות בסוף השבוע כ"התנהגות אש נפיצה" בדרום הפרובינציה.

המרכז הבין סוכנותי לשריפות תיעד מתחילת השנה 44,722 שריפות ברחבי ארצות הברית, המספר הגבוה ביותר לתקופה זו של השנה זה לפחות עשור. עד כה נשרפו כמעט כ-20 מיליון דונמים, הנתון הגבוה ביותר לתקופה שבין ינואר לתחילת אוגוסט מאז שנת 2022.

לדברי מדענים, התנאים שמובילים בשנים האחרונות לעלייה בהיקף שריפות הענק בצפון אמריקה, באירופה ובאזורים נוספים בעולם, ובמיוחד תקופות ממושכות של בצורת וחום קיצוני, הם במידה רבה תוצאה של שינויי האקלים שנגרמים בידי האדם.