270 הרוגים בשיטפון בנפאל ובטיבט, עוד כ-1,500 איש נעדרים

כמעט 1,500 בני אדם, רובם תיירים, מוגדרים נעדרים, לאחר ששיטפון בזק אימתני פגע ביום רביעי בנפאל ובטיבט ומחק כפרים שלמים באזור ההימלאיה. מספר ההרוגים הראשוני עומד על 270, בעוד שצוותי החילוץ ממהרים לאתר את הנעדרים באזור ההררי, הפופולרי בקרב מטיילים ועולי רגל, ובהם מאות אזרחים מארצות הברית, הודו, בריטניה, אוסטרליה וקנדה.

בסרטונים שתיעדו את האסון נראה קיר מים עצום המתנפץ על אזור הגבול, בזמן שאנשים ניסו להימלט - לשווא. משאיות התהפכו ובתי מגורים, כבישים ופרויקטים של תשתית חשמל נסחפו בנפאל, בעוד גורמים רשמיים בטיבט אמרו כי הם חוששים מ"נפגעים רבים" לאחר שמפולת בוץ פגעה במעבר גבול.

באזורים שנפגעו, בתים, עצים וכלי רכב שקעו במים או נקברו במפולות בוץ. מסוקים ריחפו מעל האזור לאורך כל היום וסייעו בחילוץ ניצולים. בנפאל, בין 826 הנעדרים הרשמיים נמצאים כ-600 אזרחים זרים. התקשורת הממלכתית בסין דיווחה כי לפחות 558 בני אדם נעדרים בצד הטיבטי של הגבול, מתוכם לפחות 260 אזרחים זרים.

לפי חלק מההערכות הראשוניות, רעידת אדמה גרמה לקריסת חלקו התחתון של קרחון ובכך הובילה לשיטפונות. אולם בהמשך מסר המכון הגיאולוגי האמריקאי כי מה שדווח בתחילה כרעידת אדמה בעוצמה 4.4 היה למעשה זעזוע סייסמי שנוצר מקריסה של סלעי קרח וקרחון ומזרימת פסולת. 

מומחים אומרים שהטופוגרפיה הקיצונית של הרי ההימלאיה מגבירה את הסיכון לאירועים מסוג זה.

אנשים סיפרו סיפורים קשים על האופן שבו הצליחו לשרוד. "התחלתי לרוץ. ואז קיר של מים הגיע ברעם, כאילו הייתה רעידת אדמה", סיפר ביבק קומאל, פועל שעבד במורד הזרם ממחוז ראסווה שנפגע קשות, סמוך לגבול ההימלאיה של נפאל עם טיבט שבשליטת סין.

ממיטת בית החולים שלו סיפר קומאל כי הזרם סחף אותו במורד הנהר בתוך בוץ ופסולת, אך הוא ניצל לאחר שנאחז בעץ מנגו. "אם לא היה עץ מנגו, הייתי נסחף אל מותי", אמר.

קשב פרסאד באראל, ניצול בן 68 שטופל בבית חולים קטן, סיפר: "זו הייתה זרימה עצומה של בוץ שהגיעה היישר לעברנו. ככל שהיא התקרבה, היא המשיכה לעלות גבוה יותר ויותר.

"ניסיתי לתפוס את ידה של אשתי ולקחת אותה למרפסת. אבל הבוץ סחף אותה. ארבע או חמש שעות לאחר מכן הגיע מסוק לחלץ אותי. אשתי עדיין נמצאת איפשהו מתחת לבוץ. היא איננה".

דייוויד פישר, ראש משלחת נפאל של הפדרציה הבינלאומית של הצלב האדום, אמר כי "כפרים שלמים ואזורי שוק נמחקו". מזכ"ל האו"ם, אנטוניו גוטרש, אמר כי צוותי האו"ם ושותפיהם מגייסים אספקה וכוח אדם כדי לסייע לקהילות שנפגעו מהאסון. ממשלת ארה"ב הודיעה כי תעניק סיוע חירום בסך 500 אלף דולר.

גורמי ממשל בטיבט הציבו כמעט 800 אנשי חירום ו-150 כלי רכב, וכן כלבי גישוש וסירות מהירות, כדי לסייע במאמצי החילוץ, דיווחה סוכנות הידיעות הרשמית של סין, שינחואה. נשיא סין, שי ג'ינפינג, אמר: "המשימה הדחופה ביותר היא לעשות הכול כדי לחפש ולחלץ את הנעדרים".

תושבים מהאזורים שנפגעו, נואקוט ודאדינג, התאספו מחוץ למרכז אימונים של צבא נפאל, המשמש בסיס לפעולות החילוץ במסוקים, בחיפוש אחר מידע על בני משפחה נעדרים. המשטרה תיעדה את שמות הנעדרים ממש מחוץ לשערי הבסיס. פנסי הטלפונים הניידים היו מקור האור היחיד שלהם, בעוד שהאזור נותר ללא חשמל בשל נזק שנגרם לתשתיות ההידרואלקטריות.