שר ההגנה הבריטי התפטר - ותקף את סטארמר: "לא הקצת את המשאבים הדרושים"

שר ההגנה הבריטי ג'ון הילי התפטר ביום חמישי מתפקידו בעקבות מחלוקת על תקציב הביטחון של הממלכה, והאשים את ראש הממשלה קיר סטארמר בכך שלא התחייב להקצות את המשאבים הדרושים בתקופה של איומים גוברים, בין השאר מצד רוסיה.

ההתפטרות המפתיעה, שלוותה במכתב פומבי חריף במיוחד, מגבירה את הלחץ על סטארמר שמעמדו התערער משמעותית בעקבות הכישלון של הלייבור בבחירות המקומיות בחודש שעבר.

שורשי ההתפטרות נעוצים במחלוקת בין משרדי ההגנה והאוצר בבריטניה זה חודשים על הדרישות הגוברות להגדלת ההוצאה הצבאית. היא עיכבה את פרסום תוכנית ההשקעות בביטחון, שהייתה אמורה להתפרסם כבר בשנה שעברה.

בכירי הצבא הדגישו כי התוכנית נחוצה כדי להתמודד עם העלייה ברמת האיום, בתקופה שבה יש חדירות תכופות של רוסיה למים הטריטוריאליים של בריטניה. עם זאת, הממשלה כבר מתקשה לצמצם את החוב הציבורי, בעוד נטל המס הכולל נמצא ברמתו הגבוהה ביותר זה עשרות שנים.

"לא הצלחת, ומשרד האוצר לא היה מוכן, להתחייב להקצות את המשאבים שהמדינה זקוקה להם כדי להגן על עצמה בתקופה זו של איומים גוברים", כתב הילי במכתבו לסטארמר.

תעשיית הביטחון הבריטית הביעה זעם על העיכוב בפרסום התוכנית, בטענה שאינה יכולה להשקיע בתוכניות ארוכות טווח ללא ודאות תקציבית.

בריטניה מתמודדת עם מציאות שבה ארצות הברית מפנה את תשומת הלב שלה מהגנה על אירופה, ובמקביל המלחמה בין ארה"ב וישראל לבין איראן חשפה את חוסר המוכנות הצבאית של בריטניה, כאשר הצי המלכותי לא היה מסוגל להציב באופן מיידי ספינת מלחמה מתקדמת באזור.

מטרת תוכנית הביטחון היא לפרט את המימון לציוד ולשירותים צבאיים, כדי להבטיח שהכוחות המזוינים יעברו למצב של "מוכנות ללחימה". סטארמר אמר ביום רביעי כי התוכנית תפורסם לפני פסגת נאט"ו שתיפתח ב-7 ביולי.

"ההסדר התקציבי שלך לתוכנית ההשקעות בביטחון, שאותו קיבלתי לראשונה במלואו רק ביום שני אחר הצהריים השבוע, רחוק מאוד ממה שנדרש עבור הביטחון ועבור המדינה בתקופה מסוכנת זו", כתב הילי. "אני נאלץ לקבל החלטות שיפחיתו את מוכנות הכוחות שלנו ויגבירו את הסיכון לאנשי הצבא בפעילות מבצעית, ועלולות להפוך את המדינה לפחות בטוחה."

ההתפטרות הבולטת מגיעה בזמן שסטארמר מתקשה לשמור על שלטונו, לאחר שווס סטריטינג התפטר מתפקיד שר הבריאות במאי, ובשעה שמתמודד נוסף, אנדי ברנהאם, מנסה לחזור לפוליטיקה הארצית כדי להשיק התמודדות על הנהגת המפלגה.