במבצע משותף: ארה״ב וונצואלה חיסלו את מנהיג קרטל טרן דה אראגואה

הנשיא דונלד טראמפ צבא ארצות הברית חיסל בתקיפה אווירית את מנהיג כנופיית טרן דה אראגואה מוונצואלה, בשיתוף פעולה עם השלטון המקומי. 

"בהנחייתי, פיקוד הדרום של ארצות הברית ביצע תקיפה קינטית מהירה וקטלנית שהביאה לחיסולו המוצלח של ניניו גררו", כתב טראמפ ברשתות החברתיות.

ניניו גררו, ששמו המלא הוא הקטור רוסטנפורד גררו פלורס, היה במשך שנים רבות מנהיג טרן דה אראגואה. הכנופיה היא אחת מקבוצות הפשיעה הידועות לשמצה ביותר באמריקה הלטינית והייתה יעד מרכזי של ממשל טראמפ. הנשיא האשים את הקבוצה בניהול "לוחמה בלתי סדירה" נגד ארצות הברית והכריז עליה כארגון טרור זר.

טראמפ פרסם תיעוד שנראה כמתעד את התקיפה האווירית, ובו נראה מבנה ירוק ומחסן סמוך מתפוצצים. לדבריו, הפעולה הצבאית "תואמה באופן הדוק עם ידידינו בוונצואלה, שאיתם אנו עובדים היטב".

הרשויות בוונצואלה אישרו את מעורבותן במה שתיארו כ"פעולה משותפת" נגד גורמי פשיעה. המבצע המתואם הוא סימן נוסף לשינוי העמוק ביחסים בין קראקס לוושינגטון מאז חילופי ההנהגה הכפויים בתחילת השנה. 

בינואר תפסו כוחות אמריקניים את נשיא ונצואלה דאז, ניקולס מדורו, במתחם מגוריו בפשיטה דרמטית שנערכה במהלך הלילה, כדי שיעמוד בפני אישומים פליליים בניו יורק. ארצות הברית האשימה אותו בשיתוף פעולה עם הכנופיה. בכתב האישום הוזכר גררו פלורס כשותף לקשר הפלילי.

מאז פעלה ארצות הברית להדק את קשריה עם מחליפתו של מדורו, דלסי רודריגס, הסירה מעליה סנקציות ודחפה לשיתוף פעולה בהפקת מאגרי הנפט של ונצואלה, הנחשבים לגדולים בעולם. 

מכנופיית כלא לארגון פשיעה בינלאומי

תחת הנהגתו של גררו התרחבה טרן דה אראגואה לקולומביה, אקוודור, פרו וצ'ילה, וגיוונה את פעילותה מסחיטת מהגרים גם לסחר בבני אדם למטרות זנות, רצח בשכר וחטיפות.

לפי מחלקת המדינה האמריקנית, הכנופיה החלה ככנופיית כלא, וניניו גררו הפך אותה ל"ארגון פשיעה חוצה גבולות". מחלקת המדינה אף הציעה מיליוני דולרים עבור מידע שיוביל למעצרו.

גררו בילה שנים רבות לסירוגין בבתי כלא. בשנת 2012 הוא נמלט באמצעות שוחד ששילם לסוהר, ולאחר מכן נעצר מחדש בשנת 2013.

לאחר שחזר לכלא, הוא הפך את כלא טוקורון שבמדינת אראגואה בצפון ונצואלה למתחם פנאי שכלל גן חיות, מסעדות, מועדון לילה, סוכנות הימורים ובריכת שחייה.

בספטמבר 2023 שלח מדורו, שהיה אז עדיין נשיא, 11 אלף חיילים כדי להשתלט מחדש על בית הכלא. גררו הצליח להימלט שוב.

בין שהיה בכלא ובין שהיה מחוצה לו, הוא הצליח להרחיב את השפעת הכנופיה, להשתלט על מכרות זהב במדינת בוליבר, על נתיבי הברחת סמים לאורך החוף הקריבי ועל מעברי גבול בלתי חוקיים בין ונצואלה לקולומביה, לפי מחלקת המדינה האמריקנית.

לפי רוב ההערכות, טרן דה אראגואה התפשטה מחוץ לוונצואלה לאחר שהמדינה נקלעה בשנת 2014 למשבר הומניטרי וכלכלי שהפך את הפשיעה לפחות רווחית. כיום מאמינים כי יש לה שלוחות בשמונה מדינות נוספות, ובהן גם ארצות הברית.

הקבוצה פועלת, בין היתר, באמצעות יצירת בריתות ושותפויות עם ארגוני פשיעה מקומיים.

באקוודור, למשל, מעריכים כי הכנופיה משתפת פעולה עם קבוצות המזוהות באופן רופף עם קרטל סינלואה ממקסיקו, בעוד שבקולומביה נטען כי אנשיה שיתפו פעולה עם חברים בארגון הגרילה השמאלי צבא השחרור הלאומי, ELN.

בתקופת ממשל טראמפ ביצעו הכוחות האמריקניים עשרות תקיפות נגד סירות שלטענתם היו חלק ממבצע רחב היקף להברחת סמים לארצות הברית, ובהן גם סירות שלטענתם היו קשורות לטרן דה אראגואה.

לפי כלי תקשורת אמריקניים, יותר מ-200 בני אדם נהרגו בתקיפות מאז ספטמבר. עם זאת, הצבא לא הציג ראיות לכך שהסירות שהותקפו נשאו סמים או מבריחי סמים, דבר שעורר ביקורת על המבצע והעלה שאלות בנוגע לחוקיותו.

כמה מומחים למשפט טענו כי התקיפות עלולות להפר את המשפט הבינלאומי משום שהן מכוונות נגד אזרחים מבלי שניתנה להם זכות להליך משפטי הוגן.

ממשל טראמפ טען כי ההריגות חוקיות. בהודעה שנמסרה לקונגרס בשנה שעברה, מסר הבית הלבן כי נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ "קבע" שארצות הברית מצויה בעימות מזוין רשמי מול קרטלי הסמים, וכי צוותי הסירות העוסקות בהברחת סמים הם "לוחמים".