פוטין מודאג מהמצב הכלכלי בשל המלחמה באוקראינה

נשיא רוסיה ולדימיר פוטין מודאג יותר ויותר ממצבה של כלכלת רוסיה, במקביל למאמציו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לקדם את סיום המלחמה באוקראינה - כך אמרו לרויטרס חמישה מקורות המעורים במצב.

כלכלת רוסיה, המונעת על ידי יצוא נפט, גז ומינרלים, צמחה בחוזקה בשנתיים האחרונות למרות סבבים רבים של סנקציות מערביות שהוטלו לאחר פלישתה לאוקראינה בשנת 2022.

עם זאת, הפעילות הכלכלית המקומית רשמה דעיכה בחודשים האחרונים בשל מחסור בעובדים וריביות גבוהות שנועדו  להתמודד עם האינפלציה, שהואצה בשל הוצאות שיא על צבא וביטחון. נתונים אלו תרמו למחשבה בקרב חלק מהאליטה הרוסית שיש להגיע להסדר לסיום המלחמה, כך לפי שניים מהגורמים המכירים את הלך הרוח בקרמלין.

טראמפ, שחזר לתפקידו ביום שני, הבטיח לפתור במהירות את הסכסוך באוקראינה, הגדול ביותר באירופה מאז מלחמת העולם השנייה. השבוע הוא אמר כי סנקציות נוספות, כמו גם מכסים, על רוסיה צפויות אלא אם פוטין ינהל משא ומתן, והוסיף כי רוסיה בדרך ל"צרות גדולות" בכלכלה. עוזר בכיר בקרמלין אמר אתמול כי רוסיה לא קיבלה עד כה הצעות ספציפיות לשיחות.

"רוסיה, כמובן, מעוניינת כלכלית לנהל משא ומתן על סיום דיפלומטי של הסכסוך", אמר אולג ויוגין, לשעבר סגן יו"ר הבנק המרכזי של רוסיה, בראיון, וציין את הסיכון לעיוותים כלכליים הולכים וגדלים ככל שרוסיה תגביר את הוצאות הצבא והביטחון.

ויוגין לא היה אחד מחמשת המקורות, שכולם דיברו בעילום שם בשל רגישות המצב ברוסיה. היקף החששות של פוטין מהכלכלה, המתוארים על ידי המקורות, והשפעתם על הדעות בקרמלין על המלחמה, מתועדים כאן לראשונה.

סוכנות הידיעות רויטרס דיווחה בעבר כי פוטין מוכן לדון עם טראמפ באפשרויות הפסקת האש, אך יש לקבל את הישגיה הטריטוריאליים של רוסיה באוקראינה וכי אוקראינה חייבת לוותר על הצעתה להצטרף לברית הצבאית נאט"ו בהובלת ארה"ב.

הקרמלין לא הגיב מיד לבקשות תגובה על השקפתו של פוטין על הכלכלה ועל השיחות באוקראינה.

טראמפ "מתמקד בסיום המלחמה האכזרית הזו", על ידי שיתוף מגוון רחב של בעלי עניין, אמר דובר המועצה לביטחון לאומי של הבית הלבן, בריאן יוז, בתגובה לשאלות רויטרס. בשבועות האחרונים חזרו בהם יועציו של טראמפ  מהתרברבותו כי המלחמה בת שלוש השנים יכולה להיפתר בתוך יום.

ימים ספורים לפני השבעתו של טראמפ, ממשלו של נשיא ארה"ב היוצא ג'ו ביידן הטיל את חבילת הסנקציות הרחבה ביותר עד כה כדי לפגוע בהכנסות הנפט והגז של רוסיה, מהלך שלדברי היועץ לביטחון לאומי של ביידן, ג'ייק סאליבן, ייתן לטראמפ מינוף בכל שיחה באמצעות הפעלת לחץ כלכלי על רוסיה.

פוטין אמר כי רוסיה יכולה להמשיך להילחם כמה זמן שיידרש וכי מוסקבה לעולם לא תכרע בפני מעצמה נוספת על אינטרסים לאומיים מרכזיים.

כלכלת רוסיה, שהיקפה 2.2 טריליון דולר, הפגינה עד לאחרונה עמידות יוצאת דופן במהלך המלחמה, ופוטין שיבח בכירים כלכליים ואנשי עסקים על עקיפת הסנקציות המערביות המחמירות ביותר שהוטלו אי פעם על כלכלה גדולה.

לאחר התכווצות בשנת 2022, התמ"ג של רוסיה צמח מהר יותר מהאיחוד האירופי וארצות הברית בשנים 2023 ו-2024. השנה, לעומת זאת, הבנק המרכזי וקרן המטבע הבינלאומית צפו צמיחה של פחות מ-1.5%, אם כי הממשלה צופה תחזית מעט ורודה יותר.

האינפלציה התקרבה לשיעור דו-ספרתי למרות שהבנק המרכזי העלה את הריבית ל-21% באוקטובר.

"יש כאן כמה נושאים, כלומר אינפלציה, התחממות יתר מסוימת של הכלכלה", אמר פוטין במסיבת עיתונאים שנתית ב-19 בדצמבר. "על הממשלה והבנק המרכזי כבר מוטלת המשימה להוריד את הקצב", אמר.

בשנה שעברה רשמה רוסיה את ההישגים הטריטוריאליים המשמעותיים ביותר שלה מאז הימים הראשונים של המלחמה, וכיום היא שולטת בכמעט חמישית משטחה של אוקראינה.

פוטין מאמין שמטרות מלחמה מרכזיות כבר הושגו, כולל שליטה על שטחים שמחבר בין רוסיה היבשתית לחצי האי קרים, והחלשת צבא אוקראינה, אמר אחד הגורמים הבקיאים בחשיבה בקרמלין.

הנשיא הרוסי מכיר גם בעומס שהמלחמה מטילה על הכלכלה, אמר המקור, וציין "בעיות גדולות באמת" כמו השפעת הריבית הגבוהה על עסקים ותעשייה שאינם צבאיים.

רוסיה העלתה את הוצאות הביטחון לשיא פוסט-סובייטי של 6.3% מהתמ"ג השנה, המהווה שליש מההוצאה התקציבית. ההוצאות היו אינפלציוניות. יחד עם מחסור בעובדים בזמן המלחמה, זה העלה את השכר.

נוסף על כך, הממשלה ביקשה הכנסות גבוהות יותר ממסים כדי לצמצם את הגירעון הפיסקלי.

ויוגין, סגן הנגיד לשעבר, אמר כי שיעורי ריבית גבוהים מתמשכים יפעילו לחץ על מאזני העסקים והבנקים.

יצרנית הפחם והפלדה הרוסית Mechel (MTLR. MM), שבבעלות איש העסקים איגור זיוזין ומשפחתו, הודיעה ביום שלישי כי ארגנה מחדש את החוב שלה, בלחץ מחירי הפחם הנמוכים והריבית הגבוהה.

תסכולו של פוטין ניכר בפגישה של הקרמלין עם מנהיגים עסקיים בערב ה-16 בדצמבר, שבה נזף בבכירים כלכליים, לדברי שניים מהמקורות, הבקיאים בדיונים על הכלכלה בקרמלין ובממשל.

לאחד המקורות, שתודרך לאחר הפגישה, נאמר כי פוטין אינו מרוצה בעליל לאחר ששמע שההשקעות הפרטיות נחתכות בגלל עלות האשראי.

הקרמלין פרסם את דברי הפתיחה של פוטין המשבחים את העסקים, אך לא זיהה אף אחד מהמשתתפים העסקיים בפגישה שהייתה סגורה ברובה. סוכנות הידיעות רויטרס אישרה עם מקור אחד כי נגידת הבנק המרכזי אלווירה נביולינה לא נכחה במקום.

ביום רביעי אמר פוטין בדברים ששודרו בטלוויזיה לשרים כי דן לאחרונה עם מנהיגים עסקיים בסיכונים של ירידה בפעילות האשראי לצמיחה ארוכת טווח, בהתייחסות לכאורה לפגישה בדצמבר.

כמה מאנשי העסקים החזקים ביותר ברוסיה, כולל מנכ"ל רוסנפט איגור סצ'ין, מנכ"ל רוסטק סרגיי צ'מזוב, איל האלומיניום אולג דריפסקה ואלכסיי מורדשוב, בעל המניות הגדול ביותר ביצרנית הפלדה Severstal, מתחו ביקורת פומבית על שיעורי הריבית הגבוהים.

נביולינה התמודדה עם לחץ שלא להעלות את הריבית עוד יותר מצד שניים מהבנקאים החזקים ביותר ברוסיה - הבוס שלה לשעבר, מנכ"ל סברבנק גרמן גרף, ומנכ"ל VTB אנדריי קוסטין - שחששו שרוסיה הולכת לכיוון של סטגפלציה, אמר מקור המעורה בדיונים על הכלכלה.

בדבריו ב-19 בדצמבר קרא פוטין ל"החלטת ריבית מאוזנת". למחרת, בישיבת המדיניות המוניטרית האחרונה שלו השנה, הבנק המרכזי החזיק את הריבית ברמה של 21% למרות ציפיות השוק שהיא תעלה ב-200 נקודות בסיס.

בנאום שנשאה לאחר ההחלטה, הכחישה נביולינה כי נכנעה ללחצים. לדבריה, הביקורת על מדיניות הבנק המרכזי גברה כשהריביות גבוהות.

נביולינה, גרף וקוסטין לא השיבו עד כה לפניות לתגובה על הכתבה.

נביולינה, עוזרת כלכלית לשעבר של פוטין שכיהנה גם כשרת הכלכלה שלו, היא אחת הנשים החזקות ביותר ברוסיה: היא מכהנת כנגידת הבנק המרכזי מאז יוני 2013 ושלושה מהמקורות אמרו כי פוטין סומך עליה.

שבועות ספורים בלבד לאחר ששלח חיילים לאוקראינה ב-2022, פוטין הציע לנביולינה לכהונה שלישית כיו"ר הבנק המרכזי. כהונתה מסתיימת בשנת 2027.

תומכיה אומרים שמבקריה מפספסים את הסיבה הבסיסית לאינפלציה - ההוצאות העצומות על המלחמה - ואומרים שבלעדיה היציבות הכלכלית הייתה מאוימת.

כמה מחוקקים קראו להחליפה, תוצאה לא סבירה, לדברי שניים מהמקורות.

"אף אחד במצב כזה לא ישנה את נגיד הבנק המרכזי", אומר אחד הגורמים, שמכיר את הדיונים על הכלכלה. "על סמכותה של נביולינה אין עוררין, הנשיא סומך עליה".