התובע בלוס אנג'לס ממליץ לשחרר את האחים מננדז מהכלא

התובע המחוזי של לוס אנג'לס המליץ ביום חמישי על בחינה מחדש של עונשם של האחים מננדז – שהרצח של ההורים שלהם ב-1989 זעזע את אמריקה ועלה לאחרונה שוב לכותרות בעקבות סדרה על הפרשה בנטפליקס – ולשחרר אותם על תנאי.

שאלת המניע לרצח של קיטי וחוזה מננדז בידי אריק ולייל באחוזתם בבוורלי הילס נותרה במחלוקת. התביעה טענה שהם ירו 13 פעמים בהוריהם שצפו בטלוויזיה עבור בצע כסף, אך האחים וההגנה טענו שהם עשו זאת מתוך הגנה עצמית אחרי שנים של התעללות קשה.

התובע ג'ורג' גאסקון אמר שראיות חדשות בתיק מצדיקות בחינה מחודשת של מאסרי העולם ללא שחרור על תנאי שנגזרו על שני האחים לפני יותר מ-30 שנים. אריק ולייל – בני 53 ו-56 בהתאמה – לא עודכנו מראש על המהלך של התובע, וכך גם בני משפחתם.

"אני מאמין שהאחים היו נתונים לחוסר תפקוד אדיר של ביתם ולהטרדה מינית", אמר התובע במסיבת עיתונאים. הוא הוסיף שאף שאין תירוצים לרצח, "אני מאמין שהם שילמו את חובם לחברה".

על אף ההתפתחות הדרמטית בתיק, לאחים יש עוד דרך ארוכה לפני שישוחררו ויינצלו מלסיים את חייהם מאחורי הסורגים. ההמלצה של התובע דורשת את הסכמתו של בית המשפט, כשוועדה לשחרורים מוקדמים תצטרך לבחון אם יש לשחררם מהכלא אחרי שריצו יותר מ-30 שנות מאסר.

ראיות חדשות

במהלך משפטיהם של האחים, התובעים ציירו אותם כילדים עשירים שתכננו בקפדנות את הרצח של הוריהם כדי לזכות בהון שלהם. ההגנה, מנגד, טענה שהם היו קורבנות של התעללות רגשית, פיזית ומינית במשך שנים ושהם נהגו רק מתוך הגנה עצמית.

כעת, המלצתו של התובע – המנהל קרב בחירות צמוד על כהונה נוספת – הגיעה בעקבות ראיות חדשות הקשורות לטענות להתעללות מינית. אחת מהן היא מכתב ששלח אריק לבן משפחה אחר, ככל הנראה ב-1988 – שנה לפני הרצח = שבו הוא מתאר את ההתעללות של אביו.

ראיה נוספת קשורה לחבר בלהקה הפורטו ריקנית "מנודו", שפעלה בשנות ה-80. חבר הלהקה, שהיה אז קטין, טוען שהאב סימם ואנס אותו בעת שביקר בבית המשפחה. האב היה אז בכיר בחברת התקליטים RCA.

התובע גסקון אמר שהוא יגיש את הראיות החדשות לבית המשפט בשישי ויבקש לגזור על האחים עונש חמור פחות על בסיסן. התביעה מקווה ששימוע בנושא יתקיים בתוך 30 עד 45 ימים, וייתכן שגם האחים יגיעו לדיון.

הדיון צפוי להיות שנוי במחלוקת, כשגם גסקון עצמו הודה בכך וכמה מעובדי משרדו עשויים להביע את התנגדותם למהלך בבית המשפט. בנוסף לכך, אחיה של קיטי מננדז, מילטון אנדרסן, תקף בחריפות את התובע והאשים אותו בניצול פוליטי של הפרשה. לדבריו, הוא "כבר סבל מאובדן בלתי נתפס של אחותו".

גם אם בית המשפט יאמץ את המלצתו, ועדת השחרורים תעיין בתיק לפני שתחליט אם הם אכן השתקמו ולשחרר אותם על תנאי כפי שמאפשר החוק בקליפורניה. גם אז, המושל יוכל לבלום את ההחלטה.

האחים ביקשו במאי אשתקד לבטל את הרשעותיהם על בסיס הראיות החדשות. לפי התובע, משרדו בחן את התיק במשך יותר משנה, אך הוא קיבל את ההחלטה רק בחמישי, שעה בלבד לפני שקיים מסיבת עיתונאים מתוקשרת – 12 ימים לפני הבחירות. הוא מפגר אחר יריבו ב-30% בחלק מהסקרים, אולם הוא טוען שלהכרזתו אין קשר לכך.  

נימה רחמני, סנגור פלילי ותובע פדרלי לשעבר, אמר שהוא מעולם לא ראה דבר דומה בקריירה שלו. "זאת באמת סערה מושלמת של יחסי ציבור ופוליטיקה", אמר ל-BBC. הוא הזכיר את תשומת הלב שזכה התיק לאחרונה מצד ידוענים, הסדרה בנטפליקס ותובע מחוזי הנאבק על תפקידו. "אתם לעולם לא תראו תיק נוסף כמו זה. זה חד-פעמי".