החייל האמריקני ששוחרר מצפון קוריאה מואשם בעריקה

צבא ארצות הברית העמיד לדין את טוראי טראוויס קינג בעריקה, לאחר שנמלט לצפון קוריאה ביולי, ובתקיפת חיילים ושידול לפורנוגרפיית ילדים כ- עולה ממסמכים שהגיעו לידי רויטרס.

כתב האישום של הצבא נגד קינג, שלא דווח עליו בעבר, כולל שמונה עבירות שונות על פי קוד המשפט הצבאי, וכעת עומד מאבק משפטי משמעותי בפני החייל בן ה-23 ששוחרר ממעצר צפון קוריאני בספטמבר.

הצבא האמריקני לא הגיב לבקשת תגובה. בהצהרה שנמסרה על ידי דובר המשפחה, אמו של קינג, קלודין גייטס, הביעה את אהבתה לבנה ללא תנאים וביקשה שהוא "יהנה מחזקת החפות".

"האיש שגידלתי, האיש שהורדתי בבסיס, האיש שבילה איתי את החגים לפני השירות לא היה שותה", אמרה. "אימא מכירה את הבן שלה, ואני מאמינה שקרה לו משהו בזמן שהוא היה בשירות. הצבא הבטיח לחקור את מה שקרה במחנה האמפריס, ואני מחכה לתוצאות".

במשך שבועות, דחה צבא ארצות הברית את השאלות אם קינג יעמוד לדין משמעתי. הוא טען כי העדיפות שלו היא להבטיח שהחייל יקבל את הטיפול הראוי לאחר שהוחזק במשך חודשיים על ידי צפון קוריאה. הוא שוחרר בחודש שעבר לאחר שבועות של משא ומתן מאחורי הקלעים, שבו ממשלת שבדיה קיבלה לידיה את קינג בצפון קוריאה, ומשם העבירה אותו מעבר לגבול לסין לפני שנמסר לשגריר ארה"ב.

קינג הוטס לבית חולים צבאי בטקסס ב-28 בספטמבר לצורך בדיקות רפואיות, שכללו בחינה של מצבו הנפשי. הפרטים על תקופת מעצרו של קינג בצפון קוריאה עדיין מעטים, והחייל לא הסביר בפומבי מדוע נמלט לאחת המדינות המבודדות ביותר בעולם ב-19 ביולי.

עם זאת, כתב האישום של הצבא מאשים אותו בהתנהגות בלתי הולמת נרחבת לפני התקרית, כולל ניסיון בריחה ממעצר של צבא ארה"ב באוקטובר 2022. בנוסף לכך, הוא הואשם בכך ששידל משתמש סנאפצ'ט ביולי 2023 "לייצר פורנוגרפיית ילדים ביודעין ומרצון", ובהחזקת פורנוגרפיית ילדים. כמו כן, הוא מואשם בסירוב פקודה משום שעזב את בסיסו לאחר שעות העוצר ושתה אלכוהול בניגוד להוראות הצבא.

משפחתו של קינג שכרה צוות משפטי כדי להגן עליו, הכולל את פרנקלין רוזנבלט, שהיה סנגור צבאי בהליכים הצבאיים נגד בו ברגדאל, סמל בצבא שהוחזק במשך חמש שנים בשבי טליבאן לאחר שנטש את עמדתו באפגניסטן ב-2009.

"אני אסירת תודה לצוות המשפטי יוצא הדופן שמייצג את בני, ואני מצפה שבני יקבל את ההזדמנות שלו בבית המשפט", אמרה אמו של קינג, קלודין גייטס, בהצהרתה.

קינג, שהתגייס לצבא בינואר 2021, עמד לדין על שתי עבירות תקיפה בקוריאה הדרומית. על פי מסמכי בית המשפט, הוא הודה באשמה של תקיפה והשחתת רכוש ציבורי על גרימת נזק לניידת משטרה בעת שהתבטא בגסות נגד קוריאנים. במקום לשלם קנס, קינג בחר לשהות יותר מחודש במעצר בדרום קוריאה.

הוא כבר היה בדרך לעמוד לדין משמעתי בארצות הברית לאחר שחרורו ממעצר בדרום קוריאה, אך חמק משדה התעופה הבינלאומי של סיאול והצטרף לסיור אזרחי באזור הגבול בין הקוריאות. במהלך הסיור, הוא פתח בריצה וחצה את הגבול ונלקח מיד למעצר. על כך הוא מואשם בעריקה, כשלפי צבא ארצות הברית לא הייתה לו כוונה לשוב.