בצל האיומים של סין, ארה"ב תקבל גישה גדולה יותר לבסיסי צבא בפיליפינים

הפיליפינים אישרה לארצות הברית גישה נרחבת יותר לבסיסי צבא במדינה, כחלק מהעמקת שיתוף הפעולה אל מול האיומים הגוברים מצדה של סין. וושינגטון תקבל גישה לארבעה בסיסים נוספים במסגרת הסכם לשיתוף פעולה ביטחוני עם מנילה שנחתם ב-2014. 

"הברית בין הפיליפינים לארצות הברית עמדה במבחן הזמן ונותרה איתנה. אנחנו מצפים להזדמנויות שהבסיסים האלו ייצרו עבור הרחבת שיתוף הפעולה שלנו", נמסר בהצהרה משותפת של שרי ההגנה של שתי המדינות, שנועדו במנילה. שר ההגנה של ארצות הברית, לויד אויסטין, אמר כי וושינגטון לא מחפשת נוכחות קבע בבסיסים בפיליפינים, שחוששת ממדיניותה הלוחמנית של בייג'ינג בים סין הדרומי ומהתלקחות של מלחמה בטייוואן. 

בנוסף לך, ארצות הברית הודיעה כי היא תקצה יותר מ-80 מיליון דולר לשדרוג חמשת הבסיסים המקוריים שלהם יש לה גישה. ההסכם בין המדינות מקנה לארצות הברית גישה לבסיסי צבא בפיליפינים לטובת תרגילים משותפים, הצבת ציוד והקמת מתקנים כמו מסלולי המראה, מאגרי דלק ומגורים לחיילים – אך לא נוכחות קבועה.

ארצות הברית משקיעה בשנים האחרונות מאמצים לחזק את נוכחותה באזור על מנת להרתיע את סין, שאינה שוללת מתקפה אפשרית על טייוואן שבה היא רואה מחוז מורד. בייג'ינג טרם הגיבה להצהרה האמריקנית-פיליפינית, שלא פירטה את הבסיסים שאליהם תקבל וושינגטון גישה. 

לפי מפקד צבא הפיליפינים הקודם, ארצות הברית ביקשה גישה לבסיסים בחלק הצפוני של האי לוזון, הטריטוריה הפיליפינית הקרובה ביותר לטייוואן, ולאי פלוואן, שהסמוך לאיים שנויים במחלוקת בים סין הדרומי. 

אוסטין נפגש גם עם נשיא הפיליפינים פרדינדד מרקוס ג'וניור בארמון הנשיאותי, לפני שנועד עם שר ההגנה המקומי קרליטו גלבז. שר ההגנה של ארצות הברית הבטיח לנשיא הפיליפינים כי "אנחנו מוכנים לעזור לכם בכל דרך שאנחנו יכולים". 

מרקוס, שמאז ניצחונו הסוחף בבחירות לנשיאות במאי נפגש פעמיים עם נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן, הבהיר כי הוא לא רואה תרחיש בעתיד שבו ארצו לא שומרת על הברית עם וושינגטון. "תמיד אמרתי שעבורי, ארצות הברית תמיד תהיה מעורבת בעתיד של הפיליפינים ואסיה והפסיפיק", אמר מרקוס לאוסטין. 

ביקורו של אוסטין הוא המשך לביקור בין שלושה ימים שערה סגנית הנשיאה קמלה האריס בפיליפינים בנובמבר, שכלל עצירה בפלוואן. שם, האריס אמרה כי וושינגטון תעמוד לצד הפיליפינים מול האיומים וההפחדות בים סין הדרומי.