בדרך ל"גל אדום"? הדמוקרטים עומדים לאבד את השליטה בקונגרס. אפילו ניו יורק לא בטוחה

המפלגה הדמוקרטית צפויה לאבד את שליטתה בשני בתי הקונגרס בבחירות אמצע הכהונה שיתקיימו היום, והתוצאות עשויות לשתק את המחצית השנייה של כהונתו של הנשיא ג'ו ביידן. מנגד, קודמו בתפקיד דונלד טראמפ זומם על קאמבק, ועשוי להכריז בימים הקרובים כי הוא יתמודד פעם נוספת בבחירות ב-2024, שנתיים אחרי שסירב להכיר בהפסדו לביידן והוליד גל של תיאוריות קונספירציה שחלחלו עמוק לחברה האמריקנית. 

הסקרים מצביעים על ניצחון רפובליקני כמעט ודאי בבית הנבחרים, ועל קרב צמוד בסנאט. לרפובליקנים מספיק רוב באחד משני בתי הקונגרס כדי להקשות על ביידן לממש את מדיניותו ולסכל יוזמות חקיקה של הדמוקרטים. מצביעים רבים מיואשים מהאינפלציה הגבוהה וממחירי האנרגיה הנוסקים, והמרוץ פתוח בכמה מעוזים דמוקרטיים, כולל בכמה מחוזות בחירה בניו יורק ובקליפורניה. 

המצב הכלכלי המדשדש והפשיעה המשתוללת, לצד ההתנגדות להגירה, עומדים בראש האג'נדה הרפובליקנית, בעוד שהדמוקרטים מזהירים כי החירויות הבסיסיות ביותר נמצאות בסכנה, וביטול הזכות החוקתית להפלות היא רק ההתחלה.  

המצביעים, שכבר 40 מיליון מהם מימשו את זכותם בהצבעה המוקדמת עד כה – יבחרו את כל 435 נציגי בית הנבחרים, שליש מחברי הסנאט – 35, 39 מושלים ושלל נושאי תפקידים אחרים ברמת המדינות. בשל המספר הגדול של הקולות, התוצאות הסופיות עשויות להיוודע רק תוך כמה שבועות, שבהם עשויים גורמים שונים לטעון לזיופים, ללא ביסוס, כפי שקרה לפני שנתיים. 

רבים מהמועמדים הרפובליקנים אימצו את תיאוריית הקונספירציה של גניבת הבחירות ב-2020, זו שהובילה למתקפה על הקפיטול ב-6 בינואר. הם עשויים לזכות בתפקידי מפתח במדינות השונות – מושלים או מזכירי מדינות – שיתנו להם יכולת להשפיע גם על תוצאות הבחירות לנשיאות. טראמפ השקיע מאמצים רבים בקידום תומכיו לעמדות משפיעות אלו בשנתיים האחרונות, אף שבתי המשפט בארצות הברית, כולל אלו שבהם יושבים שופטים שמרנים שמונו על ידיו, דחו שלל תביעות ועתירות נגד הניצחון של ביידן.  

עד כמה עמוקה ההשפעה של טראמפ על המפלגה הרפובליקנית? לפי הסקרים, כשני שלישים מהרפובליקנים מטילים ספק בלגיטימיות של ביידן. עובדי קלפיות ומפעילי מכונות הצבעה אוטומטיות ספגו איומים רבים בחודשים האחרונים. לכן, הנשיא ומפלגתו מזהירים כי מה שמונח על הכף בבחירות האמצע הקרובות היא הדמוקרטיה האמריקנית עצמה. 

"נקודת מפנה"

"אנחנו עומדים היום בפני נקודת מפנה", אמר הלילה ביידן בעצרת תמיכה במועמד הדמוקרטי בבחירות למושל מרילנד, ווס מור. מור, אם ייבחר, יהיה המושל השלישי השחור בלבד בהיסטוריה של ארצות הברית. "אנחנו יודעים בעצמותינו שהדמוקרטיה שלנו בסכנה ואנחנו יודעים שזה הרגע שלכם להגן עליה". ביידן, שיחגוג 80 בחודש הקרוב, טרם הכריז סופית אם יחפש כהונה שנייה ב-2024. מצבו העגום בסקרים – פחות מ-50% תמיכה – מעורר התנגדות להתמודדותו על קדנציה נוספת בשורות חלקים מהמפלגה הדמוקרטית. אם היא תנחל היום הפסד צורם, הקולות הללו יתגברו. 

טראמפ, מצדו, העביר את הערב האחרון לפני הבחירות בעצרת באוהיו לצד המועמד הרפובליקני לסנאט ג'יי די ואנס. הוא הבטיח שהוא יפרסם "הכרזה גדולה מאוד" באחוזתו בפלורידה מאר-א-לאגו ב-15 בנובמבר.  

"אם אתם תומכים בשקיעתה ובנפילה של אמריקה, אז אתם חייבים, אתם בהחלט חייבים להצביע לשמאל הרדיקלי, המשוגעים", אמר. "אם אתם רוצים לעצור את הרס ארצנו, אז מחר אתם חייב להצביע לרפובליקנים בגל אדום ענק".

הרפובליקנים זקוקים רק חמישה מושבים כדי להשתלט על בית הנבחרים ומושב אחד כדי לשלול מהדמוקרטים את הרוב הדחוק שלהם בסנאט. על פי התחזיות, שהתבדו לא אחת בשנים האחרונות, הרפובליקנים ישיגו רוב של 15 עד 25 מושבים בבית הנבחרים, בעוד שהקרב על השליטה בסנאט עוד פתוח. המרוצים המכריעים בסנאט הם בפנסילבניה, ג'ורג'יה, נבאדה ואריזונה.

אם הרפובליקנים יזכו בבית הנבחרים, הם הבטיחו לסגור את ועדת חקירת המתקפה על הקפיטול ולפתוח בחקירות נגד ממשל ביידן. קווין מקארתי, שצפוי לשמש יו"ר בית הנבחרים, סירב לשלול הליכי הדחה נגד ביידן, בנקמה של הרפובליקנים על שני משפטי ההדחה נגד טראמפ. 

אם הדמוקרטים יאבדו את הרוב גם בסנאט, ביידן יתקשה למנות שופטים או בעלי תפקידים בכירים אחרים בשנתיים שנותרו עד הבחירות לנשיאות. הפסד דמוקרטי עשוי להשפיע גם על המלחמה באוקראינה. חלק מהמועמדים הרפובליקנים מחזיקים בעמדות פרו-רוסיות ואנטי-מערביות והם מתנגדים להזרמת הסיוע הבלתי-פוסקת לקייב, בזמן שרבים מהאמריקנים נאנקים מהשתוללות המחירים. 

התקשורת הרשמית של רוסיה לא מסתירה את תקוותה למהפך בקונגרס. הטרולים של הקרמלין, שהותירו חותם משמעותי בבחירות ב-2016 שבהן ניצח טראמפ, חזרו לפעול לאחרונה ולקדם את המועמדים המועדפים על פוטין. הבית הלבן הבטיח כי ימשיך לעמוד לצד אוקראינה גם בתרחיש של איבוד השליטה בקונגרס.