פוטין מחכה לביידן

נשיא רוסיה ולדימיר פוטין מזהיר כי הוא ישקול שורת אפשרויות אם המערב לא יקיים את דרישותיו לערבויות ביטחוניות שימנעו את התפשטות נאט"ו אל אוקראינה. מוקדם יותר החודש, מוסקבה הגישה טיוטת מסמכים עם דרישות ביטחוניות, שבהן דרשה שנאט"ו לא תצרף את אוקראינה ורפובליקות סובייטיות אחרות, ובנוסף לכך תצמצם את פריסת כוחותיה במזרח אירופה ובמרכזה.

קשה להאמין שמישהו במוסקבה סבור שהברית הצפון-אטלנטית, שניצחה את המלחמה הקרה והמשיכה להתקיים גם לאחר קריסת ברית המועצות, תקבל את התנאים הלא הגיוניים הללו. משמעות הדבר היא כניעה מוחלטת לאיומיה ותכתיבה של רוסיה, שהובילו את מדינות מזרח אירופה אל חקו של המערב מלכתחילה. ייתכן שכמו בכל משא ומתן, הרף ההתחלתי שמציבה רוסיה נועד לאפשר לה מרחב גמישות עד למטרה המרכזית שלה - הבטחה שאוקראינה לא תצורף לנאט"ו. 

פוטין הפציר במערב להיענות במהרה על דרישותיו, והזהיר כי מוסקבה תידרש לנקוט "צעדים צבאיים-טכניים הולמים" אם המערב ימשיך בדרך ה"אגרסיבית" על "מפתן ביתנו". הוא הוסיף, מבלי להרחיב, כי התגובה "תהיה תלויה בהצעות שיגישו לי המומחים הצבאיים שלנו".

הלשון העמומה של נשיא רוסיה אינה מקרית. הוא מהלך על הקו הדק שבין רצון לפתרון דיפלומטי למשבר - שאותו יצר במו ידיו - תוך שהוא מפזר איומים לא מאוד מרומזים לאלטרנטיבה שבה תבחר מוסקבה אם לא תקבל את מבוקשה. 

אוקראינה רואה בתקופה זו כמכרעת עבור עתידה כמדינה עצמאית וריבונית, היכולה לבחור בעצמה את מסלולה ללא חשש מפני שימוש בכוח צבאי של שכנתה הגדולה. היא דורשת מהמערב להאיץ את משלוחי הנשק, כדי שבקרמלין יחשבו מחדש אם מחיר המלחמה שווה זאת, וכן להטיל סנקציות מטרימות. 

אך ארצות הברית ומדינות אירופה מהססות. הן מעדיפות לשמוע בשלב זה את ההצעות של רוסיה, והשיחות אמורות להיפתח בחודש הבא. קשה להעריך כיצד הן הסתיימו, אולם בסופו של דבר הקו האדום שהציב פוטין ושעליו הוא חוזר שוב ושוב בשבועות האחרונים לא ישתנה. הוא ובכירי משטרו מאמינים כי חברות של אוקראינה בנאט"ו היא איום על רוסיה, והם מוכנים למנוע זאת בכל מחיר. עדיף כמובן בלי כוח צבאי, אך זו כבר החלטה הנתונה לפתחן של מדינות המערב, ובמיוחד של נשיא ארה"ב ג'ו ביידן. 

ביידן איים על פוטין בשיחת הווידאו שקיימו החודש כי רוסיה תספוג מכה כלכלית כואבת במיוחד אם תתקוף את אוקראינה. האיום הזה יוכל להחזיק מעמד אולי לטווח הזמן הקצר, אולם מבחינת פוטין, המתרפק בכל הזדמנות על ימי ברית המועצות ומבכה על קריסתה של "רוסיה ההיסטורית", אין מקום לפשרות בשאלת אוקראינה.