עובר מבונקר לבונקר: החות'ים משבשים את התכניות של בן סלמאן

יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן, נע בין ארמונות מאובטחים היטב, המצוידים בבונקרים, ומלווה בצוות אבטחה שנבחר אישית, לאור ההתקפות הגוברות של החות'ים על הבירה ריאד - כך דווח היום (שני) בעיתון וול סטריט ג'ורנל, שחשף את החששות הביטחוניים של מנהיגה בפועל של הממלכה, שרבות מתכניותיו הכלכליות שובשו בשל המלחמות במזרח התיכון. 

המתקפות הקטלניות האחרונות של החות'ים, הנתמכים בידי איראן, על נמלי התעופה בבירה ובערים אחרות בממלכה הביאו הלכה למעשה לסגירת המרחב האווירי שלה. בנוסף לכך, המורדים השיעים, שמנסים להרחיב את שליטתם ברחבי תימן בשבועות האחרונים, פוגעים במתקני נפט וגז ומסבים נזקים כבדים לכלכלה הסעודית. 

למרות מאמציו של בן סלמאן לגוון את הכלכלה, היא עדיין נשענת במידה רבה על מגזר האנרגיה. כעת, ועידת השקעות בינלאומית מרכזית שאמורה להתקיים בסוף החודש בערב הסעודית נמצאת בספק הולך וגובר. עלויות המלחמה כבר הגדילו את הגירעון התקציבי ומאיימות לגרום להאטה כלכלית גדולה. 

יורש העצר קיווה להתערבות ישירה מצדו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, שקיבל אותו בזרועות פתוחות בעת ביקורו בתחילת השנה בוושינגטון. אך טראמפ מסתייג לאור המחיר הכבד שגבתה המלחמה מול איראן, שנותרה במבוי סתום, ובן סלמאן מחפש סיוע במקומות אחרים. פקיסטן וטורקיה, שחתמו עם הסעודים על ברית הגנה לאחרונה, החלו לספק לה מערכות הגנה ומודיעין, אך נמנעות בשלב זה מלחימה ישירה נגד החות'ים. 

ההתפרצות האחרונה במלחמה בתימן, שבה התערב בן סלמאן לראשונה עוד ב-2015, החלה בקיץ, כשהחות'ים חשו שהם יכולים לשבור את המצור האווירי והימי שמטילה ריאד עליהם. הסעודים ניסו למנוע ממטוס איראני לנחות בנמל התעופה בצנעא, והחות'ים הגיבו בהתקפות על אזורים שבשליטת הממשלה הנתמכת בידי ריאד. הם גם הכריזו על מצור ימי ואווירי על הסעודים, בניסיון לכפות עליהם משוואה חדשה, ובחודש שעבר פתחו במתקפת בזק לחופי מצר באב אל-מנדב. 

ערב הסעודית התמהמה במתן סיוע לכוחות הממשלה, והחות'ים כבשו במהירות את האזור האסטרטגי שלמעשה השלים איום של הציר האיראני על שני נתיבי שיט אסטרטגיים: הורמוז ובאב אל-מנדב. בשבועות האחרונים הגבירו הסעודים את התקפותיהם האוויריות על החות'ים, וכוחות הממשלה מנסים להשתלט מחדש על אותם שטחים. 

בסוף השבוע אמר טראמפ לעיתונאים כי ארצות הברית נמצאת בקשר עם החות'ים, אך ייתכן שתצטרף לתקיפות סעודיה נגד הקבוצה. "מה שהם עשו היה רע מאוד", אמר הנשיא על ההתקפה הקטלנית בנמל התעופה הבינלאומי בריאד, שיישאר סגור לפרק זמן לא ידוע. 

ביום ראשון חזר דובר צבאי של החות'ים על אזהרת הארגון שלפיה נמלי התעופה בסעודיה הם מטרות. גורמים סעודים אמרו כי מלאי המיירטים הדרוש לבלימת מתקפות נוספות הולך ואוזל, לאור המחסור העולמי בהם.